Aperte o cinto e embale sua pipoca:estamos prestes a alguns fogos de artifício intergalácticos, apenas não exatamente como esperávamos.

Em algum momento nos próximos 5 bilhões de anos, nossa galáxia, a Via Láctea, colidirá com a galáxia de Andrômeda. Esta galáxia é nossa vizinha mais próxima, a apenas 2,5 milhões de anos-luz de distância - uma distância praticamente intergaláctica de cusparada.

O que acontecerá quando esses gigantes colidirem depende de qual galáxia tem mais peso.

"Costumávamos pensar que a galáxia de Andrômeda era três a quatro vezes maior do que a Via Láctea, "diz o Dr. Prajwal Kafle, um astrofísico com o nó UWA do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia. "Se você olhar em qualquer livro, é isso que você verá. "

Nós vamos, os livros didáticos precisam ser atualizados.

"Descobrimos que o peso da galáxia de Andrômeda é quase equivalente ao peso da Via Láctea, "Prajwal diz.

Matéria escura aponta o caminho

Esta estimativa menor não significa que a galáxia contém menos estrelas. Em vez de, estamos reduzindo a quantidade de matéria escura que pensamos que contém.

A matéria escura é um misterioso contribuinte invisível para o peso de uma galáxia. Não sabemos o que é, mas graças à cientista americana Vera Rubin, nós sabemos que está lá.

"Vera Rubin estabeleceu a existência de matéria escura na década de 1970, "diz Prajwal. Ela descobriu que o que podemos ver da galáxia de Andrômeda simplesmente não é o suficiente para causar a gravidade que sabemos estar agindo no sistema.

Na verdade, só podemos ver cerca de 10% da galáxia. O resto é matéria escura.

"A matéria escura é muito misteriosa, "Prajwal diz." Se alguém pudesse descobrir o que exatamente é essa matéria escura ... bem, um Prêmio Nobel está esperando, todo mundo sabe disso."

Escape from Andromeda

Para descobrir quanto pesa uma galáxia, você pode calcular a velocidade com que precisa viajar para escapar de sua atração gravitacional. Quanto maior a velocidade, quanto maior a atração gravitacional. Quanto maior for a atração, mais pesada é a galáxia.

Para escapar da Via Láctea, você precisa estar viajando a 550 km / s. Isso significa que nossa galáxia pesa cerca de 800 bilhões de vezes a massa do nosso sol.

E agora sabemos que a galáxia de Andrômeda é quase a mesma.

Esta nova estimativa muda nossa compreensão de como a galáxia de Andrômeda se formou, como está evoluindo e como interage com outras galáxias. Também informa o que sabemos sobre nossa própria galáxia.

"Não sabemos como nossa galáxia se parece de fora, então, olhar para Andrômeda é a melhor maneira de vermos como ela se parece. "

O que não muda é a inevitabilidade de um choque entre a Via Láctea e Andrômeda.

Precisamos nos preocupar?

"Sim, você deve estar realmente preocupado se vai viver pelos próximos 5 bilhões de anos, "Prajwal ri." Caso contrário, Eu penso, não."

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.