p Talvez você viva em uma parte do mundo onde regularmente enfrenta tempestades de neve ou até mesmo tempestades de poeira. Mas para muitos de nós, o clima é uma parte natural da conversa cotidiana - ainda mais quando é um pouco extremo, como uma nevasca repentina que torna o transporte inútil ou faz você se sentir altamente desorientado enquanto luta para fixar sua visão em pontos de referência reconhecíveis. p A missão Rosetta da ESA teve uma experiência semelhante, por mais de dois anos, enquanto voava ao lado do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko entre 2014 e 2016. Ele suportou os impactos intermináveis ​​de grãos de poeira lançados por derramamentos gasosos enquanto os gelos da superfície do cometa eram aquecidos pelo calor do Sol, evaporando no espaço e arrastando a poeira junto.

p Esta imagem foi tirada há dois anos, em 21 de janeiro de 2016, quando Rosetta estava voando a 79 km do cometa. Neste momento, Rosetta estava se aproximando após o periélio em agosto anterior, quando o cometa estava mais perto do Sol e, como tal, no seu estado mais ativo, o que significa que Rosetta teve que operar de uma distância maior por segurança.

p Como pode ser visto na imagem, o ambiente do cometa ainda estava extremamente caótico com poeira, mesmo cinco meses depois. As listras revelam os grãos de poeira que passaram na frente da câmera de Rosetta, capturado na exposição de 146 segundos.

p O excesso de poeira no campo de visão de Rosetta representava um risco contínuo para a navegação:os rastreadores de estrelas da nave usavam uma função de reconhecimento de padrões estelares para saber sua orientação em relação ao Sol e à Terra. Em algumas ocasiões, voando muito mais perto do cometa, e, portanto, através de regiões mais densas de vazamento de gás e poeira, os startrackers se fixaram em grãos de poeira em vez de estrelas, criando erros de apontamento e, em alguns casos, colocando a espaçonave em um modo de segurança temporário.

p Apesar de seus perigos, a poeira era de grande interesse científico:três dos instrumentos da Rosetta estudaram dezenas de milhares de grãos entre eles, analisando coletivamente sua composição, sua massa, momento e velocidade, e traçar o perfil de sua estrutura 3D. Estudar os menores e mais puros grãos ejetados está ajudando os cientistas a entender os blocos de construção dos cometas.

p Dois anos antes de a imagem ser tirada, 20 de janeiro de 2014, Rosetta estava acabando de acordar de 31 meses de hibernação no espaço profundo. Chegou ao seu destino após 10 anos no espaço em agosto de 2014, e lançou a sonda Philae três meses depois. Rosetta fez observações científicas únicas do cometa até atingir seu grande final em 30 de setembro de 2016, descendo até a superfície do cometa. Ao final da missão, mais de cem mil imagens foram tiradas pela câmera de alta resolução OSIRIS (incluindo a mostrada aqui) e pela câmera de navegação, a maioria dos quais está disponível para navegar no navegador de imagens de arquivo.