Um estudo que vai 'testar a nossa compreensão de como funciona o Universo, particularmente fora dos confins relativamente estreitos de nosso planeta 'está sendo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Leicester.

A pesquisa investiga se as leis fundamentais da física são as mesmas em todo o universo. Em seu novo estudo, a equipe liderada por Leicester avalia se essas leis são as mesmas na quente, condições densas na atmosfera de uma estrela anã branca moribunda como aqui na Terra.

Essas estrelas têm massas em torno da metade da do Sol comprimida em um raio semelhante ao da Terra, levando a extrema gravidade dentro da atmosfera da estrela.

A análise preliminar, liderado pelo grupo de pesquisa do Professor Martin Barstow, Vice-chanceler; Diretor de Projetos Científicos Estratégicos, Instituto Leicester de Observação do Espaço e da Terra; Professor de Astrofísica e Ciências Espaciais, Departamento de Física e Astronomia, recursos na capa da revista on-line Universo.

O pesquisador de pós-doutorado Matthew Bainbridge é o principal autor do estudo de estágio inicial intitulado "Sondando a dependência gravitacional da constante de estrutura fina a partir de observações de estrelas anãs brancas".

O estudo envolveu Matthew Bainbridge, Martin Barstow e Nicole Reindl de Leicester, juntamente com colegas dos EUA, França, Os Países Baixos, Austrália e colaboradores no Reino Unido ..

Os pesquisadores usam a luz de estrelas anãs brancas observadas com o Telescópio Espacial Hubble. Dra. Nicole Reindl, conduzindo as observações, diz:"Essas estrelas em particular contêm metais, como ferro e níquel, flutuando nas camadas superficiais de suas atmosferas. A luz gerada nas profundezas da estrela passa pelos metais pesados, deixando para trás uma "impressão digital" na luz das estrelas que podemos estudar. "

Pequenas diferenças nos comprimentos de onda da luz que passa por esses metais pesados, em comparação com experimentos aqui na Terra, nos dá pistas sobre as diferenças de potencial nas leis fundamentais da física sob extrema gravidade em comparação com aqui na Terra.

"Estudar essas impressões digitais em detalhes requer medições muito precisas do comprimento de onda, ou cor, da luz que emerge da atmosfera dessas estrelas ", diz o Dr. Matthew Bainbridge, que tem trabalhado nas técnicas de análise detalhada necessárias para detectar as pequenas mudanças esperadas. “O projeto está em andamento, mas estabelecemos um novo método sofisticado e demonstramos como ele é bem-sucedido em nove estrelas. "

Este é um estudo único que reúne nossa experiência e a de líderes mundiais em uma variedade de campos, incluindo astronomia observacional, cosmologia, física atômica experimental e física teórica de altas energias. A cosmologia estuda a origem e evolução do universo e, desde o nascimento da ciência, inspirou mudanças fundamentais em nossa compreensão de nosso lugar no Universo.

O líder do projeto, Professor Martin Barstow, acrescenta:"Este novo trabalho testará nossa compreensão de como o Universo funciona, particularmente fora dos confins relativamente estreitos de nosso planeta. Prevemos que nossos resultados desafiarão as idéias teóricas atuais em cosmologia. "