p O Telescópio Gigante de Magalhães (GMT), que atualmente está sendo construída no Chile, está preparado para responder a perguntas essenciais sobre o universo, de acordo com o recém-nomeado presidente da organização que gerencia o projeto GMT. p Robert Shelton assumiu o cargo de presidente da Giant Magellan Telescope Organization (GMTO) em 20 de fevereiro, 2017. Ele liderará os esforços para concluir a construção deste telescópio de próxima geração de 24,5 metros, cuja entrada em operação está prevista para 2021.

p "Meu objetivo final é ver o GMT durante a construção e a primeira luz, dando aos astrônomos as ferramentas para fazer descobertas que mudarão nossa perspectiva sobre nosso lugar no universo, "Shelton disse ao Astrowatch.net.

p Durante sua presidência, Shelton trabalhará em estreita colaboração com a diretoria da GMTO, instituições parceiras e equipes nos EUA e no Chile para garantir a conclusão bem-sucedida do telescópio. Ele planeja aproveitar sua experiência anterior e trabalhar com a comunidade para continuar arrecadando fundos para este projeto histórico, que impactará a pesquisa científica nas próximas décadas.

p "Estou honrado por liderar a missão da Research Corporation for Science Advancement de financiar pesquisas científicas importantes nos últimos três anos, e sei que assumirei desta função e de outras anteriores, liderando os principais empreendimentos acadêmicos e iniciativas de grande escala, a experiência para liderar o financiamento e a conclusão do GMT e levar as metas ambiciosas para o projeto a serem concretizadas. Como cientista, a oportunidade de assumir o comando de um empreendimento histórico como o GMT é uma perspectiva única na vida, "Shelton disse.

p Localizado no Observatório Las Campanas, no alto da Cordilheira dos Andes, no norte do Chile, GMT será o maior telescópio astronômico do mundo. O projeto está sendo desenvolvido por um consórcio internacional de universidades e instituições de pesquisa dos EUA, Austrália, Brasil, e Coréia do Sul.

p O GMT foi projetado para ser um telescópio de espelho segmentado que emprega sete dos maiores espelhos monolíticos rígidos da atualidade como segmentos. Seus seis segmentos fora do eixo de 8,4 metros circundarão um segmento central no eixo, formando uma única superfície óptica de 24,5 metros de diâmetro com uma área de coleta total de 368 metros quadrados.

p Espera-se que o GMT esteja operacional por muitas décadas, permitindo ciência revolucionária que vai desde estudos das primeiras estrelas e galáxias no universo até a exploração de mundos extraterrestres extra-solares. Shelton acredita que o GMT tem o potencial de revolucionar nossa compreensão da astronomia.

p "O GMT está pronto para responder a algumas das maiores questões da humanidade sobre a natureza dos exoplanetas e se estamos sozinhos no universo, sobre o início do universo para entender a formação e evolução das galáxias, sobre a origem dos elementos químicos, e como os buracos negros crescem. As maiores descobertas que serão feitas pelo GMT, Contudo, serão os resultados inesperados que revolucionarão nossa compreensão da astronomia, "Shelton disse ao Astrowatch.net.

p Shelton ingressou na GMTO vindo da Research Corporation for Science Advancement, onde é presidente desde março de 2014. Ele é o diretor executivo da Arizona Sports Foundation, o 19º presidente da Universidade do Arizona, e reitor e vice-reitor executivo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, entre muitas outras lideranças notáveis ​​e posições acadêmicas em renomadas universidades públicas de pesquisa.