p A SpaceX disse na segunda-feira que vai levar duas pessoas à lua no próximo ano, um feito não tentado desde o apogeu da Apollo da NASA há quase meio século. p O bilionário técnico Elon Musk - o fundador e diretor executivo da empresa - anunciou a surpreendente notícia apenas uma semana depois de lançar seu primeiro foguete da lendária plataforma lunar da NASA.

p Duas pessoas que se conhecem abordaram a empresa sobre enviá-los em um vôo de uma semana além da lua, de acordo com Musk. Ele não vai identificar o par ou a etiqueta de preço. Eles já pagaram um depósito "significativo" e estão "muito sérios" sobre isso, ele notou.

p "Me leve para a lua ... Ok, "Musk disse em um tweet despreocupado após a entrevista coletiva.

p Musk disse que a SpaceX está a caminho de lançar astronautas para a Estação Espacial Internacional da NASA em meados de 2018. Esta missão lunar seguiria cerca de seis meses depois, até o final do ano de acordo com a programação atual, usando uma cápsula da tripulação Dragon e um foguete pesado Falcon lançado da antiga plataforma lunar da NASA na Flórida.

p Se tudo correr como planejado, pode acontecer perto do 50º aniversário do primeiro vôo tripulado da NASA à lua, na Apollo 8.

p O lunar SpaceX foi projetado para ser autônomo - a menos que algo dê errado, Musk disse.

p "Acho que eles estão entrando com os olhos abertos, sabendo que há algum risco aqui, "Musk disse a repórteres na conferência telefônica, um dia depois de provocar via Twitter que algum tipo de anúncio estava para acontecer.

p "Eles certamente não são ingênuos, e faremos tudo o que pudermos para minimizar esse risco, mas não é zero. Mas eles estão entrando nisso de olhos abertos, "disse Musk, acrescentando que a dupla receberá treinamento "extensivo" antes do vôo.

p Musk disse que não tem permissão para divulgar os nomes dos passageiros, e ele estava hesitante até mesmo em dizer se eles eram homens, mulheres ou mesmo pilotos. Ele só iria admitir, "Não é ninguém de Hollywood."

p Os passageiros pagantes fariam uma longa volta ao redor da lua, deslizando pela superfície lunar e, em seguida, indo bem além, talvez 300, 000 ou 400, 000 milhas de distância no total. É cerca de 240, 000 milhas até a lua sozinha, mão única.

p A missão não envolveria um pouso lunar.

p "Esta deve ser uma missão realmente empolgante, que esperançosamente deixa o mundo realmente animado para enviar pessoas para o espaço profundo novamente, "Musk disse.

p A NASA terá os primeiros direitos em uma missão semelhante, se assim o desejar, ele disse. A agência espacial soube de seu plano ao mesmo tempo que os repórteres.

p Em um comunicado, A NASA elogiou a SpaceX "por chegar mais alto". Em tudo, 24 astronautas voaram para a lua e 12 caminharam em sua superfície de 1969 a 1972.

p A SpaceX com sede na Califórnia já tem uma longa lista de novidades, com seus olhos finalmente voltados para Marte. Ela se tornou a primeira empresa privada a lançar uma espaçonave em órbita e devolvê-la com segurança à Terra em 2010, e a primeira empresa comercial a voar para a estação espacial em 2012 em uma missão de abastecimento.

p Apenas uma semana atrás, A SpaceX fez sua última entrega do lendário Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, onde os astronautas da Apollo voaram para a lua e as tripulações do ônibus espacial entraram em órbita. É aí que a missão lunar privada terá origem também.

p A cápsula do dragão da tripulação - uma versão atualizada do dragão de carga - ainda não voou no espaço. Nem tem um foguete Falcon Heavy, que é essencialmente um foguete Falcon 9 com dois impulsionadores de correia, de acordo com Musk. Um voo de teste do Falcon Heavy está planejado neste verão, enquanto uma cápsula da tripulação vazia deve ser lançada na estação espacial no final deste ano. Ele disse que haverá tempo suficiente para testar a espaçonave e o foguete, antes da missão lunar.

p A NASA anunciou na semana passada que estava estudando a possibilidade de adicionar tripulação ao vôo de teste de seu megarocket, a pedido da administração Trump. Esse voo para a vizinhança lunar não aconteceria antes de 2019, na melhor das hipóteses, se, na verdade, essa opção é até implementada.

p Musk disse que qualquer coisa que avance a causa da exploração espacial é boa, não importa quem vá primeiro.

p O astronauta aposentado da NASA Scott Kelly, que vai comemorar sua volta ao lar esta semana de uma missão espacial de um ano, foi rápido em twittar:"Já se passou quase um ano. Envie-me!"

p Musk disse que espera ter mais clientes para missões lunares com o passar do tempo.

p Ao mesmo tempo, SpaceX também está trabalhando em um chamado Dragão Vermelho, pretendia voar para Marte por volta de 2020 com experimentos, mas nenhuma pessoa - e realmente pousar. Seu objetivo final é estabelecer um assentamento humano em Marte. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.