p Evidências de detritos planetários em torno de um sol duplo, O sistema 'semelhante ao Tatooine' foi encontrado pela primeira vez por uma equipe de pesquisadores liderada pela UCL. p Publicado hoje em Astronomia da Natureza e financiado pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia e pelo Conselho Europeu de Pesquisa, o estudo encontrou os restos de asteróides despedaçados orbitando um sol duplo que consiste em uma anã branca e uma anã marrom a cerca de 1000 anos-luz de distância em um sistema chamado SDSS 1557.

p A descoberta é notável porque os destroços parecem ser rochosos e sugere que planetas terrestres como Tatooine - o mundo natal de Luke Skywalker em Star Wars - podem existir no sistema. A data, todos os exoplanetas descobertos em órbita em torno de estrelas duplas são gigantes gasosos, semelhante a Júpiter, e acredita-se que se formem nas regiões geladas de seus sistemas.

p Em contraste com o material gelado rico em carbono encontrado em outros sistemas de estrelas duplas, o material planetário identificado no sistema SDSS 1557 tem um alto teor de metal, incluindo silício e magnésio. Esses elementos foram identificados quando os detritos fluíram de sua órbita para a superfície da estrela, poluindo-o temporariamente com pelo menos 1017 g (ou 1,1 trilhão de toneladas americanas) de matéria, igualando-o a um asteróide com pelo menos 4 km de tamanho.

p Autor principal, Dr. Jay Farihi (UCL Física e Astronomia), disse:"Construir planetas rochosos em torno de dois sóis é um desafio porque a gravidade de ambas as estrelas pode empurrar e puxar tremendamente, evitando que pedaços de rocha e poeira se colem e cresçam em planetas completos. Com a descoberta de fragmentos de asteróides no sistema SDSS 1557, vemos assinaturas claras da montagem do planeta rochoso por meio de grandes asteróides que se formaram, ajudando-nos a entender como os exoplanetas rochosos são feitos em sistemas de estrelas duplas. "

p No Sistema Solar, o cinturão de asteróides contém os blocos de construção restantes para os planetas terrestres Mercúrio, Vênus, Terra, e Marte, então os cientistas planetários estudam os asteróides para obter uma melhor compreensão de como são rochosos, e planetas potencialmente habitáveis ​​são formados. A mesma abordagem foi usada pela equipe para estudar o sistema SDSS 1557, já que quaisquer planetas dentro dele ainda não podem ser detectados diretamente, mas os detritos estão espalhados em um grande cinturão ao redor das estrelas duplas, que é um alvo muito maior para análise.

p A descoberta foi uma surpresa completa, como a equipe assumiu que a anã branca empoeirada era uma única estrela, mas o co-autor Dr. Steven Parsons (Universidade de Valparaíso e Universidade de Sheffield), um especialista em sistemas de estrela dupla (ou binários) percebeu os sinais indicadores. "Sabemos de milhares de binários semelhantes ao SDSS 1557, mas esta é a primeira vez que vimos detritos de asteróides e poluição. A anã marrom foi efetivamente escondida pela poeira até que olhássemos com o instrumento certo", adicionado Parsons, "mas quando observamos o SDSS 1557 em detalhes, reconhecemos a sutil atração gravitacional da anã marrom sobre a anã branca."

p A equipe estudou o sistema binário e a composição química dos detritos medindo a absorção de diferentes comprimentos de onda de luz ou 'espectros', usando o telescópio Gemini Observatory South e o European Southern Observatory Very Large Telescope, ambos localizados no Chile.

p O co-autor, Professor Boris Gänsicke (University of Warwick), analisou esses dados e descobriu que todos contavam uma história consistente e convincente. "Todos os metais que vemos na anã branca irão desaparecer dentro de algumas semanas, e afundar no interior, a menos que os detritos estejam fluindo continuamente para a estrela. Estaremos olhando para SDSS 1557 a seguir com Hubble, para mostrar de forma conclusiva que a poeira é feita de rocha e não de gelo. "