p Usando um novo método e dados do telescópio espacial Gaia, astrônomos da Universidade de Toronto estimaram que a velocidade do Sol ao orbitar o centro da Via Láctea é de aproximadamente 240 quilômetros por segundo. p Por sua vez, eles usaram esse resultado para calcular que o Sol está a aproximadamente 7,9 kiloparsecs do centro da Galáxia - ou quase 26 mil anos-luz.

p Usando dados do telescópio espacial Gaia e da pesquisa RAdial Velocity Experiment (RAVE), Jason Hunt e seus colegas determinaram as velocidades de mais de 200, 000 estrelas em relação ao sol. Hunt é Dunlap Fellow no Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, Universidade de Toronto.

p Os colaboradores encontraram uma distribuição nada surpreendente de velocidades relativas:havia estrelas se movendo mais devagar, mais rápido e no mesmo ritmo do sol.

p Mas eles também descobriram uma escassez de estrelas com uma velocidade orbital galáctica de aproximadamente 240 quilômetros por segundo mais lenta que a do sol. Os astrônomos concluíram que as estrelas ausentes eram estrelas com momento angular zero; ou seja, eles não circulavam a Galáxia como o Sol e as outras estrelas da Via Láctea;

p "Estrelas com momento angular muito próximo de zero teriam mergulhado em direção ao centro galáctico, onde seriam fortemente afetadas pelas forças gravitacionais extremas ali presentes, "diz Hunt." Isso os espalharia em órbitas caóticas, levando-os muito acima do plano Galáctico e longe da vizinhança Solar. "

p "Ao medir a velocidade com que as estrelas próximas giram em torno de nossa galáxia em relação ao Sol, "diz Hunt, "podemos observar a falta de estrelas com uma velocidade relativa negativa específica. E porque sabemos que essa queda corresponde a 0 km / s, isso nos diz, por sua vez, quão rápido estamos nos movendo. "

p Hunt e seus colegas combinaram essa descoberta com o movimento adequado do buraco negro supermassivo conhecido como Sagitário A * ("estrela A") que fica no centro da Galáxia para calcular a distância de 7,9 quiloparsec.

p O movimento adequado é o movimento de um objeto no céu em relação a objetos de fundo distantes. Eles calcularam a distância da mesma forma que um cartógrafo triangula a distância até um marco terrestre, observando-o de duas posições diferentes, a uma distância conhecida.

p O resultado foi publicado em Cartas de jornal astrofísico em dezembro de 2016.

p O método foi usado pela primeira vez pelo co-autor de Hunt, atual presidente do Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto, Prof. Ray Calberg, e colaborador de Carlberg, Prof. Kimmo Innanen. Mas o resultado a que Carlberg e Innanen chegaram baseou-se em menos de 400 estrelas.

p Gaia está criando uma dinâmica, mapa tridimensional da Via Láctea medindo as distâncias, posições e movimento adequado das estrelas. Hunt e seus colegas basearam seu trabalho na liberação de dados inicial de Gaia, que incluiu centenas de milhares de estrelas. Ao final de sua missão de 5 anos, a missão espacial terá mapeado bem mais de 1 bilhão de estrelas.

p Os resultados de velocidade e distância não são significativamente mais precisos do que outras medições. Mas de acordo com Hunt, "O lançamento final de Gaia no final de 2017 deve nos permitir aumentar a precisão de nossa medição da velocidade do Sol para aproximadamente um km / s, o que, por sua vez, aumentará significativamente a precisão de nossa medição de nossa distância do centro galáctico. "