p Como o fogo atua no espaço? Os pesquisadores logo descobrirão ao tentar acender nove materiais diferentes a bordo de uma nave espacial não tripulada em seu caminho para uma reentrada de fogo na atmosfera da Terra, NASA disse segunda-feira. p O experimento de incêndio é o segundo desse tipo a bordo de um navio de carga Cygnus operado pela empresa norte-americana Orbital ATK. O primeiro experimento ocorreu em junho.

p Os incêndios controlados ocorrerão a bordo de um navio que deixou a Estação Espacial Internacional, embalado com 1,5 toneladas de lixo, às 8h22 (1322 GMT) na segunda-feira.

p Em última análise, toda a espaçonave e seu conteúdo irão queimar na reentrada na atmosfera da Terra às 18h30 (23h30 GMT) de domingo.

p Mas até então, a espaçonave se transforma em uma cama de teste que visa melhorar a segurança dos astronautas que vivem no espaço, ajudando os especialistas a entender melhor como o fogo se comporta na microgravidade.

p "O incêndio de uma nave espacial é uma das maiores preocupações com a segurança da tripulação da NASA e da comunidade internacional de exploração espacial, "disse o gerente de projeto Gary Ruff, parte da equipe que trabalha no projeto conhecido como Spacecraft Fire Experiment, ou Saffire.

p Em comparação com os ambientes terrestres - onde o fogo foi estudado extensivamente em tudo, desde minas a submarinos e arranha-céus - pouco se sabe sobre como o fogo se comporta na microgravidade.

p Um incêndio eclodiu na estação espacial russa Mir em 1997, quando um recipiente gerador de oxigênio explodiu em chamas, pondo em perigo a tripulação.

p Os cosmonautas combateram o incêndio com extintores e ele acabou queimando.

p 'Basta colocar fogo'

p O projeto Saffire procura descobrir se uma chama que se espalha para cima continuará a crescer, ou se a microgravidade limitará o tamanho do fogo.

p Também visa revelar quais tecidos e materiais irão pegar fogo e como eles irão queimar.

p Antes que tudo isso pudesse ser tentado no espaço, os cientistas tiveram que encontrar uma nave espacial para realizar seus experimentos.

p Com a vida dos astronautas em risco, para não mencionar os componentes caros da espaçonave, não havia compradores até que Orbital oferecesse seu Cygnus não tripulado, que queima de qualquer maneira na reentrada. A nave de carga Dragon da SpaceX é feita para retornar à Terra intacta.

p "Minha ideia inicial era apenas colocar fogo no lixo e ver o que acontecia, "o investigador principal David Urban disse à AFP.

p "Mas, por vários motivos - um deles era que eu precisava recuperar os dados - não foi bem assim que fomos."

p Em vez de, uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo a Agência Espacial Europeia, fez nove compartimentos para materiais a serem incendiados.

p Estes incluíam "tecidos retardadores de chamas usados ​​para roupas de astronautas, estação de amostras de janela de Plexiglas com variações de borda e estruturas usadas para recipientes de armazenamento e compostos de silicone, "Disse a NASA.

p Cada amostra tem duas por 11 polegadas (cinco por 28 centímetros), e é colocado em um compartimento separado para o estudo do fogo.

p Duas câmeras de vídeo de alta definição são colocadas dentro, filmar coletivamente todas as amostras, disse Urban, chefe da seção de física de combustão e processos de reação no Glenn Research Center da NASA em Ohio.

p Fios elétricos foram programados para acender o primeiro incêndio na tarde de segunda-feira.

p Imagens e dados não chegarão à Terra até terça-feira, Disse Urban.

p Nem todas as amostras devem inflamar, disse Urban. Se eles fizeram, seria "muito surpreendente".

p Outro experimento Saffire está planejado para o início de 2017.

p Cygnus foi lançado da Ilha Wallops, Virgínia e chegou à ISS em 23 de outubro, carregando 5, 100 libras (2, 300 quilogramas) de comida, suprimentos e experimentos científicos para a equipe de astronautas globais que vivem em órbita.

p A Orbital ATK e a SpaceX conquistaram contratos da NASA no valor de mais de US $ 1 bilhão para abastecer a estação espacial. p © 2016 AFP