O fungar, espirrando astronautas da missão Apollo 7:Donn Eisele, Walter Schirra e Walter Cunningham. Imagem cortesia da NASA O módulo de comando Apollo, que levou astronautas americanos à lua nas décadas de 1960 e 1970, era um balde de parafusos de alta tecnologia, fios e circuitos. É difícil imaginar que três homens em trajes espaciais volumosos passaram quase 11 dias amontoados na cápsula enquanto ela corria para o espaço e voltava.
Agora imagine que todos os três astronautas lá dentro ficaram doentes simultaneamente, tosse, hackeando, e espirrando. Foi o que aconteceu em 1968, quando a tripulação da Apollo 7 testou o módulo de comando na órbita da Terra.
Astronautas Wally Schirra, Walt Cunningham e Donn Eisele pegaram resfriados ao mesmo tempo. Foi tão ruim que os astronautas não colocaram seus capacetes durante a reentrada, desconfie de suas orelhas entupidas estalando dolorosamente. Durante a maior parte do voo, o trio estava espirrando, tossir e fazer todas as outras coisas que as pessoas resfriadas fazem [fonte:Klunger].
Embora George Clooney ou Sandra Bullock não espirraram no filme "Gravidade, "Os verdadeiros astronautas sim. Eles também tossem e assoam o nariz. Frank Borman na Apollo 8, a primeira missão tripulada à lua, vomitou e teve diarreia [fonte:Howell]. Todos esses eventos adoráveis podem acontecer nos confins aconchegantes de uma nave espacial ou em uma caminhada no espaço com um capacete. As coisas que fazem um astronauta espirrar no espaço são as mesmas que fazem todos nós espirrar na Terra. Pronto para descobrir o que são?
Nossos narizes são como aspiradores de pó. Cada vez que aspiramos o ar pelas narinas, nós inalamos pedaços de poeira, sujeira, bactérias e vírus. Os cabelos em nossas narinas, conhecido como cílios , filtrar a maioria dos irritantes, assim como as prateleiras ósseas do nariz chamadas carbinatos . Apesar dessas defesas, alguns micróbios escapam e viajam para a passagem nasal. Quando isso acontecer, nervos minúsculos no nariz enviam um sinal para a medula do cérebro, que fica na parte inferior do tronco cerebral. O cérebro, que é o centro de comando do corpo, diz aos músculos do tórax e da garganta para se contraírem. Também diz aos olhos para fecharem, e a boca para fechar. Conforme a garganta e o peito se contraem, uma pessoa espirra [fonte:Washington Post].
Espirrar não é exatamente uma coisa ruim. Como tosse e vômito, espirros permitem que nossos corpos nos livrem de coisas que nos deixam doentes, limpar a cavidade nasal com um jato de saliva e muco coletor de irritante. Contudo, espirros, como você bem sabe, é irritante, ainda mais no espaço sideral. Isso porque cápsulas espaciais e estações espaciais são placas de petri gigantescas de microgravidade. Quartos apertados combinados com microgravidade fornecem um terreno fértil perfeito para germes [fontes:Klunger, Orenstein].
Se uma pessoa espirra ou tosse na Terra, os germes voam pela boca da pessoa por 1 a 2 metros antes que a gravidade tome conta e eles caiam no chão [fonte:Orenstein]. No espaço, germes ficam suspensos por muito tempo, muito tempo. Quando eles finalmente se acomodam, eles pousam em painéis de instrumentos, utensílios, equipamento de laboratório, assentos sanitários, e até a mesa de jantar. Além disso, a microgravidade causa estragos no sistema imunológico humano, tornando os astronautas mais propensos a adoecer por causa de movimentos lentos, germes que voam alto.
De acordo com o Dr. Leonard Mermel, da Brown University, que estudou o impacto da microgravidade nas doenças infecciosas, em 106 voos espaciais da NASA, houve 29 casos relatados de doenças infecciosas entre 742 tripulantes [fonte:Orenstein].
Os cientistas não compreendem totalmente por que os voos espaciais fazem com que o sistema imunológico humano saia do controle. As feridas são mais difíceis de curar, e as células do corpo que lutam contra infecções não funcionam tão eficientemente como na Terra. Enquanto isso, patógenos que podem deixar um astronauta doente de repente desenvolvem músculos e se tornam mais fortes. Em 2006 e 2008, A NASA enviou salmonelas no ônibus espacial para ver como a quase falta de gravidade afetava as bactérias infecciosas responsáveis pela intoxicação alimentar. Os ratos que foram alimentados com a versão espacial da bactéria tiveram três vezes mais probabilidade de adoecer. Eles morreram mais rapidamente do que os ratos infectados com a cepa terrestre. Salmonella e outros germes espaciais agarram-se melhor às superfícies e riem da presença de agentes antimicrobianos, que são menos eficazes no espaço do que aqui na Terra [fontes:Associated Press, Klunger, Orenstein].
Não é de admirar que os astronautas espirrem e tossam no espaço.
Espirros rápidosNa terra, espirros podem viajar a até 161 km / h, ao enviar 5, 000 gotas de água carregadas de bactérias no ar [fonte:Washington Post].
Ainda, espirros acontecem e um astronauta precisa estar preparado para quando isso acontecer, especialmente se eles estão embrulhados em um traje espacial mais apertado do que uma múmia egípcia. Os astronautas não podem simplesmente cobrir a boca e dizer:"Desculpe-me." Dave Wolf, um caminhante espacial veterano, teve que espirrar várias vezes enquanto caminhava fora da Estação Espacial Internacional. A chave, Wolf diz, é inclinar a cabeça para baixo quando sentir vontade de espirrar. Se não, você bagunçará sua viseira, e não há como limpar a saliva e o muco do vidro [fonte:Malik].
Os cientistas dizem que as implicações de todos esses espirros, hackear e tossir poderia ser desastroso para um longo vôo espacial para Marte ou algum outro corpo celeste. Uma doença ou infecção há muito latente em um astronauta poderia facilmente despertar no espaço sideral, infectando toda a tripulação [fontes:Klunger, Orenstein].
O que um viajante espacial deve fazer? A chave é limitar o número de irritantes, bactérias e outros germes no espaço. A NASA já emprega filtros de alta tecnologia para limpar o ar recirculado dentro de uma espaçonave. Os astronautas também estão equipados com lenços desinfetantes, máscaras cirúrgicas e respiradores. Contudo, isso pode não ser suficiente. Filtros de ar maiores podem funcionar, mas não é viável usar esses produtos de limpeza que consomem muita energia no espaço onde cada volt de eletricidade é importante. Os cientistas dizem que talvez a melhor maneira de combater o problema seja vacinar os astronautas contra a gripe e outras doenças, durante a triagem para outros.
O especialista em doenças infecciosas Mermel também recomenda revestir os espaços de estar e de trabalho com material antimicrobiano e redesenhar os banheiros com pedais. Como na Terra, os banheiros da ISS são vis e cheios de bactérias que podem escapar na leveza de uma cápsula espacial. Na verdade, em 2011, os astronautas tiveram que consertar sua privada depois que um odor desagradável penetrou na estação espacial. Os astronautas tiveram que consertar os US $ 90 milhões de dólares em encanamento para fazê-lo funcionar direito [fonte:Chow].
Claro, os germes são criaturas incômodas e todas essas precauções podem não funcionar. Se for esse o caso, as futuras missões espaciais devem ser bem abastecidas com lenços de papel e remédios para resfriado.
Achoo!
Gesundheit!
Só para registro, tem estado quente e úmido nos últimos dias, e minhas alergias pioraram como ninguém. Durante a redação deste artigo, Devo ter espirrado 20 vezes. A situação ficou tão ruim que tive de trazer um rolo de papel higiênico porque estava ficando sem lenços de papel. Aproveitar!
