O Telescópio Espacial Hubble foi capaz de perscrutar 13 bilhões de anos-luz de distância para encontrar sete galáxias, alguns nasceram cerca de 400 milhões de anos após o início do universo. NASA / Getty Images Antes de entrarmos no cerne da questão, vamos começar explicando por que estamos perguntando sobre a coisa mais antiga já vista por um telescópio. A configuração soa suspeitamente como uma rotina de vaudeville com tema de astronomia ou algo assim:"Eu olhei pelo telescópio Hubble e vi minha sogra acenando!"
"Ei, "você pode estar pensando, "você não quer dizer a coisa mais distante que você viu através de um telescópio espacial? Como podemos ver coisas antigas através de um telescópio?"
Acontece que, a coisa mais distante que você pode ver em seu telescópio é a coisa mais antiga também. (Isso é, se "você" é um astrônomo e "seu telescópio" é algo como o Hubble.) Embora a velocidade da luz seja a coisa mais rápida no universo que conhecemos, ainda leva tempo para viajar. Quando temos um vislumbre de nosso sol, por exemplo, estamos vendo o que parecia oito minutos antes, já que seus raios demoram oito minutos para chegar até nós. Muito, estrelas muito mais distantes, planetas e galáxias não são diferentes; se uma estrela está a 20 anos-luz de distância, estamos olhando para ele como brilhava há 20 anos. Olhar para uma galáxia a 100 milhões de anos-luz de distância significa que não a vemos como parece neste segundo, mas como parecia quando os dinossauros estavam pisoteando ao redor da Terra.
Portanto, a coisa mais distante que podemos ver em nosso universo é necessariamente a mais antiga. Agora, considerando que nosso universo tem cerca de 13,7 bilhões de anos, quantos anos você acha que é a coisa mais velha que vimos? Trezentos milhões de anos? Um bilhão?
Experimente 13 bilhões. O que realmente faz você sentir a necessidade de tirar o chapéu para a tecnologia de telescópio, não? O Telescópio Espacial Hubble foi capaz de perscrutar 13 bilhões de anos-luz de distância para encontrar sete galáxias, alguns nasceram cerca de 400 milhões de anos após o início do universo [fonte:NASA]. O Hubble olhou para um determinado ponto (o Campo Ultra Profundo) por 100 horas, olhando para o céu em infravermelho para capturar objetos mais distantes [fonte:Plait].
O que ele encontrou foram galáxias que variam de 13 bilhões a 13,3 bilhões de anos-luz de distância. Embora os números não sejam confirmados, os resultados iniciais ainda são bastante impressionantes. Observe também que já estamos assumindo que podemos superá-los quando o Telescópio Espacial James Webb for lançado em 2018:O JWST tem recursos de infravermelho que podem espiar ainda mais longe do que o Hubble e nos dar uma imagem mais precisa. Ainda mais legal, o JWST deve ser capaz de nos mostrar as fontes de luz originadas apenas 200 milhões de anos após o Big Bang [fonte:Masetti].
