O físico teórico Stephen Hawking causou rebuliço em 2010, quando ele advertiu que os pesquisadores deveriam resistir ao impulso de tentar se comunicar com vida inteligente extraterrestre, eles deveriam encontrá-lo.

Hawking imaginou os visitantes alienígenas como sendo menos parecidos com E.T. e mais como Cristóvão Colombo que, depois de encontrar nativos no Novo Mundo, anotou em seu diário que eles estavam desarmados e seriam bons servos, uma vez subjugado.

"Só precisamos olhar para nós mesmos para ver como a vida inteligente pode se desenvolver em algo que não gostaríamos de conhecer, "Hawking advertiu.

Outros cientistas não concordaram necessariamente com Hawking. Jill Tarter, o Presidente Bernard M. Oliver para SETI no Instituto SETI, argumentou que se os alienígenas tivessem capacidades tecnológicas avançadas o suficiente para chegar à Terra a partir de um exoplaneta distante, eles provavelmente não precisariam de comida, escravos ou outros recursos de mundos adicionais. "Se os alienígenas viessem aqui, seria simplesmente para explorar, " ela disse.

Mas caso você esteja pensando que é melhor não nos arriscarmos com alienígenas, isso pode colocá-lo à vontade. Em um artigo recém-publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, O professor de astronomia da Universidade de Columbia David M. Kipping e seu colega Alex Teachey propõem o uso de lasers para ocultar a Terra dos alienígenas.

O brainstorm dos pesquisadores assume que os alienígenas estão usando as mesmas técnicas que usamos para pesquisar exoplanetas, como procurar a redução da luz quando um planeta se move diretamente na frente da estrela que orbita. Esses eventos, chamados trânsitos, foram usados ​​pelo observatório orbital Kepler da NASA para detectar (e confirmar) mais de 1, 000 exoplanetas, incluindo cerca de 50 do tamanho da Terra.

Se descobríssemos um planeta com uma civilização alienígena antes de nos descobrir, Kipping e Teachey acham que seria possível evitar que seus astrônomos avistassem o trânsito da Terra, usando a tecnologia existente. Tudo o que teríamos que fazer para obscurecer o trânsito na luz visível é apontar um feixe de laser de 30 megawatts na direção do sistema solar dos alienígenas por cerca de 10 horas anuais. Isso seria o suficiente. Como? O laser forneceria luz suficiente para compensar o escurecimento que ocorreu durante o trânsito.

Isso não é muito suco. É sobre o que a Estação Espacial Internacional precisa coletar com seus painéis solares a cada ano para operar.

Se quiséssemos ser ainda mais complicados, podemos apostar que os alienígenas estão procurando não apenas planetas rochosos que possam sustentar a vida, mas por sinais reais disso. Nesse caso, os pesquisadores escrevem, poderíamos usar um laser menos potente - cerca de 160 kW - para apagar a luz refletida em nossa atmosfera que pode revelar sua composição química.

"De fato, a presença de uma atmosfera poderia ser completamente encoberta se as mudanças efetivas de altura do planeta em função do comprimento de onda fossem canceladas por lasers, "Os pesquisadores escrevem." O planeta pode então se assemelhar a um mundo morto totalmente desprovido de qualquer atmosfera e quase certamente parecer hostil à vida. "

"Há um debate contínuo sobre se devemos nos anunciar ou nos esconder de civilizações avançadas que vivem em planetas em outras partes da Galáxia, "Kipping disse em um comunicado à imprensa." Nosso trabalho oferece uma escolha à humanidade, pelo menos para eventos de trânsito, e devemos pensar sobre o que queremos fazer. "

Kipping disse em um e-mail que os lasers podem ser baseados na Terra ou colocados em órbita. "O espaço é melhor porque você não tem que lidar com a atmosfera da Terra, que pode distorcer os lasers, "ele explica. Ele não tinha uma estimativa precisa do custo, mas ele acha que isso poderia ser feito por menos de US $ 1 bilhão.

O sistema descrito no artigo evitaria apenas que os alienígenas detectassem a luz visível. "Também propusemos o uso de lasers ajustáveis ​​para fazer o manto funcionar em todo o espectro, "Kipping diz." Ele precisa de cerca de dez vezes mais energia e, claro, os lasers ajustáveis ​​também custam mais, mas é viável e aqui você provavelmente está falando de bilhões de dólares. "

Houve um tempo em que os alienígenas poderiam ter sido capazes de nos detectar em nossas transmissões de rádio e televisão, que criou uma camada de radiação de 50 anos-luz de largura que seria uma revelação mortal. Mas o astrônomo Frank Drake, que foi o pioneiro na busca por extraterrestres na década de 1960, disse em 2010 que a mudança da transmissão analógica para a digital estava eliminando aquela camada de radiação.