Em 2015, A NASA postou um anúncio de emprego:"ASTRONAUTS WANTED." A lendária agência espacial dos EUA faz isso a cada dois anos - de que outra forma eles conseguiriam novos astronautas? - mas desta vez um número recorde de candidatos chegou, como 18, 353 aspirantes competiam por 12 cargos cobiçados.

O processo de seleção é extremamente rigoroso - a NASA empregou apenas 338 astronautas em seus 58 anos de história - mas a nova safra de humanos que se dirigem ao espaço vem de diversas formações acadêmicas:eles têm diplomas em tudo, desde engenharia nuclear, à astronáutica (o estudo e prática de navegar além da atmosfera terrestre) à biologia marinha, a medicina de emergência. Cinco mulheres e sete homens constituem esta classe de novos recrutas, tornando-o o maior grupo de astronautas que a NASA trouxe desde 2000.

Claro, só porque foram selecionados para o trabalho não significa que vão decolar para o espaço amanhã. Por mais difícil que seja ser contratado como astronauta da NASA, o processo de treinamento e avaliação de dois anos é árduo. Antes de serem autorizados a entrar na fronteira final, os candidatos (conhecidos internamente na NASA como "ascans") terão que aprender os tipos de coisas que você esperaria - como operar cada um dos do-dad na Estação Espacial Internacional, por exemplo - mas eles também terão que aprender a falar russo e como pilotar um jato T-38.

Mas embora os candidatos tenham muito trabalho para eles a partir de agosto, quando se apresentarem para o serviço, eles não vão permitir que um cronograma de treinamento extenuante atrapalhe o fato de serem pessoas. Jessica Watkins, por exemplo, estuda deslizamentos de terra em Marte, mas ela também adora rúgbi, esquiar, escalada e escrita criativa. Com apenas 29 anos, ela é a mais jovem do grupo. Zena Cardman provavelmente pode responder a todas as suas perguntas sobre comunidades microbianas que vivem em torno de fontes hidrotermais de águas profundas, mas ela também está interessada em criar galinhas e voar planadores. Jonny Kim trará sua experiência como médico residente em um pronto-socorro e veterinário das Forças Especiais do Exército, Dr. Frank Rubio, vai passar um bom tempo longe de seus quatro filhos. Ele tem 41 anos, o segundo mais antigo do novo lote, e um dos seis candidatos com formação militar.

Astronautas atuais dão as boas-vindas aos novos recrutas neste vídeo da NASA:

O esmagamento de mais de 18, 000 candidatos mais do que dobraram o recorde de longa data de 8, 000 esperançosos que se candidataram em 1978.