Em 9 de julho, 2020, O astronauta Robert Behnken capturou uma imagem do cometa NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) da Estação Espacial Internacional. NASA p Se você tiver idade suficiente para se lembrar do incêndio épico do cometa Halley, que explodiu pela Terra em 1986, você entende como um avistamento de cometa pode ser inspirador.
p Agora, A Mãe Natureza está de volta com outro farol brilhante de esperança:NEOWISE (ou mais tecnicamente, C / 2020 F3), que voltou a visitar a Terra como parte de seus 6, Período orbital de 800 anos. No hemisfério norte, você pode ver o NEOWISE no horizonte noroeste, começando após o pôr do sol. Não é visível no hemisfério sul. NEOWISE é o primeiro cometa visível em décadas (o último antes disso foi o cometa Hale-Bopp de 1996-97) e é uma descoberta recente.
p "O NEOWISE foi descoberto em 27 de março deste ano por um telescópio espacial em busca de objetos próximos à Terra (o NEO no NEOWISE), "diz David Leake, diretor do Planetário William M. Staerkel no Parkland College em Illinois por e-mail. O cometa, que poderia ser descrito como uma bola de neve envolta em carbono com cerca de 5 quilômetros de largura, viajou perigosamente perto do sol enquanto ele se lançava em direção à Terra. Os cometas são basicamente restos congelados da formação do sistema solar e estão cheios de poeira, rocha e gelo, de acordo com a NASA. p "Alguns cometas se partem perto do sol, mas o NEOWISE ficou junto e brilhante, sendo visível no céu da manhã no final de junho e início de julho, "diz Leake." Agora ela oscila para o céu noturno, onde pode ser encontrada em binóculos. Ele estará mais próximo da nossa Terra em 23 de julho, a uma distância segura de 64 milhões de milhas [103 milhões de quilômetros]. " p Em outras palavras, em um ano que às vezes parece apocalíptico, O NEOWISE não está aqui para nos levar à extinção como os dinossauros. Em vez de desgraça, a humanidade será tratada com um show de luzes incrível. Leake diz que é muito raro os cometas serem visualmente acessíveis ao público. Cerca de meia dúzia de cometas são descobertos a cada ano, mas a maioria não atinge um brilho adequado para visualização no quintal, ele diz. p Apenas uma nota:este cometa não é superbrilhante, não o que os astrônomos chamam de "grande cometa". Mas promete ser um maravilhoso "cometa binocular, "como diz EarthSky." Muitos observadores relataram que - uma vez que você o localize com binóculos - você pode removê-los e ver este cometa como um objeto difuso, usando apenas o olho nu. Usar binóculos ou outro auxílio óptico é uma obrigação, no entanto, se você quiser ver a esplêndida cauda dividida deste cometa, "observou o site de astronomia.
O cometa NEOWISE é visto antes do amanhecer, superior esquerdo, sobre Washington, D.C., Domigo, 12 de julho 2020. NASA / Bill Ingalls p NEOWISE promete ser um espetáculo para ser visto, mas apenas por um período limitado - talvez até meados de agosto. Até então, seu brilho - como acontece com todos os cometas - será imprevisível.
p "Embora você possa ver o cometa de seu quintal, você verá mais detalhes sob um céu mais escuro, longe do brilho do céu da cidade, "diz Leake." Vá para um local onde você tenha uma boa visão do céu do noroeste e pegue um binóculo. "
p Qualquer binóculo vai ajudar, mas Leake recomenda procurar um com especificações como 7x50 ou 10x50. "Comece a olhar logo após o pôr do sol, quando o céu não estiver totalmente escuro, mas talvez de um azul profundo e você ainda tenha algumas das laranjas do pôr do sol, "diz Leake." Olhe para o noroeste ao longo do horizonte, digitalizando da esquerda para a direita e vice-versa, movendo-se um pouco mais alto no céu a cada passagem. "
p Ele diz que o cometa parecerá quase como uma estrela, mas com uma cauda que se projeta para o canto superior direito. O caminho do NEOWISE será paralelo ao fundo da tigela da Ursa Maior, mas um pouco mais abaixo.
p O que quer que você faça, não espere. "Embora não possamos prever com precisão o brilho do cometa, à medida que se afasta do sol, vai desbotar em brilho e, talvez no final de julho, você pode precisar de um telescópio para pegá-lo, "diz Leake.
AGORA ISSO É INTERESSANTE A beleza de um cometa acontece em meio às incríveis forças que encontra no espaço. "Quando o cometa se aproxima do sol, o gelo vaporiza, libertando a poeira, "diz Leake." A poeira pode escorrer atrás do cometa, refletindo a luz do sol. "Essa é a cauda do cometa, que pode ter milhões de quilômetros de comprimento. Os cometas podem ter uma cauda baseada em poeira, que aparece amarelado nas fotos, e uma cauda de gás, que parece azulado nas imagens. A cauda do gás sempre aponta para longe do sol.
