Os microplásticos, pequenos pedaços de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento, são uma preocupação ambiental crescente devido à sua persistência e aos potenciais efeitos nocivos para a vida selvagem e para a saúde humana. Embora muitas pesquisas tenham se concentrado nos microplásticos lisos e esféricos, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, no Reino Unido, e da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, descobriu que microplásticos ásperos e de formato irregular podem ser ainda mais prejudiciais. à vida marinha.

O estudo, publicado na revista Environmental Science &Technology, expôs pulgas d'água, um tipo de pequeno crustáceo, a diferentes tipos de microplásticos, incluindo partículas lisas e ásperas, além de fibras. Os pesquisadores descobriram que os microplásticos ásperos causaram danos significativamente maiores ao sistema digestivo das pulgas d'água e reduziram suas taxas de reprodução.

“Nosso estudo mostra que a forma e a rugosidade da superfície dos microplásticos podem ter um impacto significativo em sua toxicidade para os organismos aquáticos”, disse a autora principal, Dra. Laura Sadofsky, pesquisadora associada da Universidade Heriot-Watt. “Os microplásticos ásperos podem causar mais danos porque podem perfurar ou desgastar os tecidos dos organismos, enquanto os microplásticos lisos têm maior probabilidade de passar pelo sistema digestivo”.

Os investigadores também descobriram que as pulgas de água eram mais propensas a ingerir microplásticos ásperos do que microplásticos lisos, o que sugere que podem ser mais facilmente confundidas com comida. Isto poderia levar a uma maior acumulação de microplásticos na cadeia alimentar e a efeitos potencialmente nocivos nos níveis tróficos mais elevados, incluindo peixes, aves e mamíferos marinhos.

“Nossas descobertas destacam a necessidade de considerar a forma e a rugosidade da superfície dos microplásticos ao avaliar seus riscos potenciais para a vida marinha”, disse o coautor Dr. Matthew Cole, professor da Universidade Heriot-Watt. “Os microplásticos ásperos podem representar um risco maior do que os microplásticos lisos, e isto deve ser levado em conta no desenvolvimento de políticas para reduzir a poluição por microplásticos”.

O estudo se soma ao crescente conjunto de evidências sobre os efeitos nocivos dos microplásticos nos organismos aquáticos. É necessária mais investigação para compreender os efeitos a longo prazo dos microplásticos na vida marinha e para desenvolver estratégias eficazes para reduzir a poluição por microplásticos.