As colônias de abelhas são chefiadas por uma única rainha, responsável pela postura dos ovos e pela manutenção da ordem social. A abelha rainha produz um feromônio essencial para a coesão e organização da colônia. Esse feromônio é detectado pelas abelhas operárias, que o utilizam para identificar e seguir a rainha. No entanto, não se sabe como os zangões, as abelhas machos, conseguem encontrar a rainha.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, identificou agora um receptor de odor em drones que é responsável pela detecção do feromônio rainha. Este receptor é expresso nas antenas dos zangões e se liga especificamente ao feromônio rainha. Esta descoberta fornece uma nova compreensão de como os zangões são capazes de encontrar a rainha e acasalar com ela.

O receptor odorífero foi identificado usando uma combinação de técnicas de eletrofisiologia e biologia molecular. Os pesquisadores registraram pela primeira vez a atividade elétrica das antenas dos drones em resposta a diferentes odores. Eles descobriram que as antenas do drone responderam especificamente ao feromônio rainha. Eles então usaram técnicas de biologia molecular para identificar o receptor odorífero responsável por essa resposta.

Os pesquisadores acreditam que este receptor de odor desempenha um papel crítico no comportamento de acasalamento dos drones. Os drones usam suas antenas para detectar o feromônio da rainha e rastreá-la. Assim que encontrarem a rainha, eles acasalarão com ela. Este processo é essencial para a sobrevivência da colónia, pois garante que a rainha é capaz de produzir novos descendentes.

Esta descoberta tem implicações para o manejo das colônias de abelhas melíferas. Os apicultores podem usar o feromônio rainha para atrair zangões e controlar o comportamento de acasalamento dos zangões. Isto poderia ser útil para melhorar a qualidade das abelhas rainhas e para prevenir a propagação de doenças.