Um novo estudo revelou como a babesiose, uma doença mortal transmitida por carrapatos, se espalha, fornecendo informações importantes para o desenvolvimento de novas estratégias para prevenir e tratar a infecção.

O estudo, publicado na revista Nature Microbiology, descobriram que o parasita que causa a babesiose, Babesia microti, é transmitido aos humanos através da saliva de carrapatos infectados. Uma vez no corpo humano, o parasita invade os glóbulos vermelhos, onde se multiplica e destrói as células, causando sintomas como fadiga, febre, calafrios e dores musculares.

Os pesquisadores identificaram uma proteína-chave na saliva dos carrapatos de patas pretas que desempenha um papel crucial na facilitação da transmissão do parasita Babesia aos humanos. Esta proteína, conhecida como proteína salivar 15 (SP15), liga-se a um receptor específico nas células vermelhas do sangue humano, permitindo que o parasita invada e infecte as células.

As descobertas sugerem que visar o SP15 pode ser uma estratégia potencial para prevenir a transmissão e infecção da babesiose. Ao desenvolver medicamentos ou vacinas que bloqueiem a interacção entre o SP15 e os glóbulos vermelhos humanos, poderá ser possível reduzir o risco de infecção e melhorar os resultados dos pacientes.

A babesiose é uma doença emergente transmitida por carrapatos que tem sido cada vez mais relatada nos Estados Unidos e em outras partes do mundo. A doença pode ser fatal, especialmente em indivíduos com sistema imunológico enfraquecido ou condições médicas subjacentes.

A identificação da principal proteína envolvida na transmissão da Babesia proporciona um caminho promissor para o desenvolvimento de estratégias novas e mais eficazes para prevenir e tratar a babesiose, contribuindo em última análise para uma melhor gestão e controlo desta doença emergente.