Os cientistas descobriram novos detalhes sobre como as plantas formam novas paredes celulares, fornecendo informações que poderiam ser potencialmente utilizadas para melhorar a produção de biocombustíveis e desenvolver novas nanotecnologias.

As paredes celulares são estruturas rígidas que circundam as células vegetais, proporcionando-lhes força e suporte. São compostos principalmente por celulose, material resistente e durável que também é o principal componente da madeira e do papel.

O processo de formação da parede celular, conhecido como biossíntese de celulose, é complexo e envolve muitas etapas. Os cientistas estudam esse processo há décadas, mas ainda há muitas coisas que não sabemos.

Um dos principais atores na biossíntese da celulose é uma proteína chamada celulose sintase. Essa proteína é responsável pela montagem das moléculas de celulose em longas cadeias. No entanto, o mecanismo exato pelo qual a celulose sintase funciona ainda não é totalmente compreendido.

Num novo estudo, publicado na revista Nature Plants, cientistas da Universidade de Cambridge utilizaram uma combinação de técnicas, incluindo cristalografia de raios X e simulações de dinâmica molecular, para obter novos conhecimentos sobre a estrutura e função da celulose sintase.

Eles descobriram que a celulose sintase é uma proteína altamente dinâmica que sofre constantes mudanças conformacionais. Essas mudanças permitem que a proteína se ligue e libere moléculas de açúcar, que são então usadas para construir cadeias de celulose.

Os pesquisadores também identificaram vários aminoácidos essenciais para a atividade da celulose sintase. Estes aminoácidos poderiam ser potencialmente alvo de medicamentos ou outros produtos químicos para modular a biossíntese da celulose.

Esta pesquisa fornece novos insights sobre os mecanismos fundamentais de formação da parede celular nas plantas. Este conhecimento poderia ser potencialmente usado para melhorar a produção de biocombustíveis, aumentando a quantidade de celulose na biomassa vegetal. Também poderia ser utilizado para desenvolver novas nanotecnologias baseadas na celulose, como materiais mais resistentes e duráveis.

Além disso, o estudo proporciona uma melhor compreensão de como as plantas respondem às tensões ambientais, como a seca e o calor. Este conhecimento poderá ajudar os cientistas a desenvolver novas estratégias para melhorar o rendimento das culturas e a resiliência às alterações climáticas.