Usando uma nova técnica microespectroscópica, cientistas colaboradores da Universidade de Massachusetts Amherst e da Universidade de Nanjing, na China, descobriram que a desinfecção a vapor de bicos de mamadeira de borracha de silicone expõe bebês e o meio ambiente a partículas micro e nanoplásticas.
Os riscos à saúde e ao meio ambiente dessas partículas muito finas ainda são desconhecidos, mas a poluição por microplásticos é uma preocupação global crescente na terra, nos mares e nos corpos humanos. A pesquisa é a primeira a identificar essa nova fonte de contaminação microplástica.

“Os bebês são o grupo mais sensível para qualquer contaminante, não apenas microplásticos (menos de 5 mm por definição)”, diz Baoshan Xing, professor de química ambiental e do solo e diretor da Escola de Agricultura UMass Amherst Stockbridge e autor co-correspondente de a pesquisa, publicada na revista Nature Nanotechnology . "As técnicas convencionais são incapazes de detectar essas pequenas partículas, e quanto menores as partículas, maior o efeito fisiológico."

Xing colaborou com o autor principal Yu Su e o autor co-correspondente Rong Ji, ambos cientistas ambientais da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Nanjing, bem como outros colegas na China.

"A borracha de silicone era considerada um material polimérico termicamente estável no passado, mas notamos que ela sofre envelhecimento após repetidas desinfecções por calor úmido", diz Su. "O envelhecimento e a decomposição dos plásticos são uma das principais fontes de microplásticos no meio ambiente. Propusemos e confirmamos que a borracha de silicone pode ser decomposta por aquecimento úmido em microplásticos, mesmo nanoplásticos (menos de 1 µm)."

Pesquisas anteriores de Xing, que foi nomeada para uma lista anual dos pesquisadores mais citados do mundo todos os anos desde que a análise começou em 2014, e colegas na China mostraram que os nanoplásticos – conhecidos por poluir amplamente oceanos, águas superficiais e terras – são internalizados por plantas e também reduzir a digestão de lipídios em um sistema gastrointestinal humano simulado.

As técnicas tradicionais são incapazes de detectar partículas menores do que cerca de 20 micrômetros, que é aproximadamente metade do tamanho de um fio de cabelo humano. Na Universidade de Nanjing, os pesquisadores examinaram os bicos de borracha usando microespectroscopia de infravermelho fototérmico óptico (O-PTIR), a nova e emergente técnica que é capaz de analisar a composição e a morfologia de um material.

O microespectroscópio revelou vários micro e nanoplásticos em forma de flocos ou películas de óleo tão pequenos quanto 0,6 micrômetros, ou 600 nanômetros, nas águas de lavagem dos bicos de borracha desinfetados a vapor. A técnica também mostrou condicionamento a vapor resolvido por submicrômetro e modificação química da superfície do mamilo.

"Os resultados indicaram que, com a idade de um ano, um bebê pode ingerir> 0,66 milhão de plásticos micro-dimensionados (MPs) derivados de elastômero... A emissão global de MP da desinfecção do teto pode chegar a 5,2 × 10 ¹³ sup> partículas por ano", afirma o trabalho de pesquisa.

Xing e colegas apontam que produtos de consumo semelhantes à base de silicone, incluindo assadeiras e anéis de vedação em copos e utensílios de cozinha, também tendem a produzir partículas micro e nanoplásticas quando aquecidos a 100 graus C ou acima. Eles continuarão suas pesquisas na liberação de partículas no meio ambiente de vários objetos de plástico.

“Identificamos essa nova fonte significativa de microplásticos para o meio ambiente”, diz Xing. "Alguns plásticos vão para os sistemas de esgoto. Eles vão para a água e aterros sanitários. Eles têm uma vida longa no meio ambiente porque não se decompõem prontamente."

Rong Ji, da Universidade de Nanjing, acrescenta:"Os comportamentos desses micro e nanoplásticos derivados da borracha de silício no meio ambiente não são claros. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer seus riscos potenciais tanto para os seres humanos quanto para o meio ambiente". + Explorar mais

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