p O câncer de pâncreas é um dos cânceres mais letais, mas difícil de diagnosticar:poucos pacientes apresentam sintomas até que o câncer se torne grande ou já se espalhe para outros órgãos. Mesmo assim, os sintomas podem ser vagos e facilmente interpretados como condições mais comuns. p É por isso que o Dr. Yuling Wang está tão animado com os resultados de um teste concluído no final de 2019, que - usando nanopartículas plasmônicas desenvolvidas pelo Center for Nanoscale BioPhotonics (CNBP) - detectou com sucesso sinais de câncer no sangue de pacientes em tratamento. O artigo foi publicado recentemente na revista. American Chemical Society - Sensores .

p "O teste deu um sinal muito alto no sangue para tumores em estágio avançado ou muito graves, onde outras técnicas não podem detectar nada, "disse o Dr. Wang, um investigador associado no nó da Universidade Macquarie do Centro em Sydney, no trabalho liderado pela Prof Nicolle Packer. "Precisamos testar muito mais amostras de pacientes para validar a abordagem, mas a força do sinal foi muito encorajadora. "

p Eles fizeram isso desenvolvendo um método, usando nanotags de espectroscopia Raman com superfície melhorada, que detecta simultaneamente três biomarcadores de câncer pancreático conhecidos no sangue. Conhecidas como vesículas extracelulares, ou EVs, eles contêm DNA e proteínas para a comunicação célula a célula e são eliminados das células cancerosas do pâncreas para os fluidos corporais circundantes. O método CNBP zeros em três:Glypican-1, moléculas de adesão de células epiteliais e CD44V6.

p Para o experimento, biópsias de doadores saudáveis ​​foram fornecidas juntamente com aquelas de pessoas que sofrem de câncer de pâncreas, em testes duplo-cegos onde os pesquisadores não sabiam quem era quem. No entanto, o sangue dos sofredores era facilmente identificado. A técnica era tão sensível que podia detectar EVs tão pequenos quanto 113 nanômetros de diâmetro - ou menos de 1% da largura de um cabelo humano - em cada mililitro de sangue.

p O pâncreas faz parte do sistema digestivo, secretando insulina na corrente sanguínea para regular o nível de açúcar do corpo, bem como enzimas e hormônios importantes no intestino delgado para ajudar a quebrar os alimentos. O câncer de pâncreas é o quinto maior assassino de câncer na Austrália e tem uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 8,7%. Mais de 3.000 australianos são diagnosticados anualmente, e a cirurgia para remover o câncer é um processo longo e complexo, exigindo longos períodos de internação.

p Como os exames de sangue existentes para os biomarcadores de proteína do câncer de pâncreas não são confiáveis, exames de imagem com ultrassom endoscópico ou ressonância magnética são necessários. Mesmo assim, anomalias só podem ser confirmadas com uma biópsia do órgão, que é invasivo e, em última análise, depende de um patologista treinado para reconhecer sinais do câncer sob um microscópio. Como resultado, há alguma subjetividade envolvida e o câncer pode estar presente, mas ainda assim passar despercebido.

p "Nossa abordagem não é invasiva - não precisamos retirar tecido do paciente, nós apenas usamos um dispositivo portátil para testar o sangue para biomarcadores direcionados, o que dá um resultado muito rápido, "Dr. Wang disse. Também pode ajudar a fornecer um diagnóstico precoce do câncer.

p Embora o trabalho seja uma prova de conceito, também foi capaz de detectar biomarcadores de câncer colorretal e de bexiga - embora não tão claramente quanto os do câncer de pâncreas. No entanto, os resultados são tão animadores que um parceiro comercial comprometeu financiamento ao CNBP para desenvolver um espectrômetro portátil para biomarcadores de câncer no sangue.