Muitas pessoas que são diagnosticadas com câncer serão submetidas a algum tipo de cirurgia para tratar sua doença - quase 95 por cento das pessoas com câncer de mama diagnosticado precocemente precisarão de cirurgia e muitas vezes é a primeira linha de tratamento para pessoas com tumores cerebrais, por exemplo. Mas, apesar das melhorias nas técnicas cirúrgicas na última década, o câncer geralmente volta após o procedimento.

Agora, uma equipe de pesquisa liderada pela UCLA desenvolveu um gel em spray incorporado com drogas que aumentam o sistema imunológico que podem ajudar. Em um estudo revisado por pares, a substância foi bem-sucedida na metade do tempo em despertar o sistema imunológico dos animais de laboratório para impedir a recorrência do câncer e inibir sua propagação para outras partes do corpo.

Um artigo que descreve o trabalho é publicado online na revista Nature Nanotechnology .

Os pesquisadores, liderado por Zhen Gu, professor de bioengenharia da Escola de Engenharia da UCLA Samueli e membro do UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center, testou o gel de spray biodegradável em camundongos que tiveram tumores de melanoma avançados removidos cirurgicamente. Eles descobriram que o gel reduziu o crescimento das células tumorais que permaneceram após a cirurgia, o que ajudou a prevenir recorrências do câncer:Depois de receber o tratamento, 50 por cento dos ratos sobreviveram por pelo menos 60 dias sem que seus tumores voltassem a crescer.

O spray não apenas inibiu a recorrência de tumores na área do corpo onde foi removido, mas também controlava o desenvolvimento de tumores em outras partes do corpo, disse Gu, que também é membro do California NanoSystems Institute da UCLA.

A substância terá de passar por mais testes e aprovações antes de poder ser usada em humanos. Mas Gu disse que os cientistas prevêem que o gel seja aplicado no local da ressecção do tumor por cirurgiões imediatamente após a remoção do tumor durante a cirurgia.

"Este gel pulverizável se mostra promissor contra um dos maiores obstáculos na cura do câncer, "Gu disse." Uma das marcas registradas do câncer é que ele se espalha. Na verdade, cerca de 90 por cento das pessoas com tumores cancerígenos acabam morrendo por causa da recorrência do tumor ou metástase. Ser capaz de desenvolver algo que ajude a diminuir esse risco de que isso ocorra e tenha baixa toxicidade é especialmente gratificante. "

Os pesquisadores carregaram as nanopartículas com um anticorpo direcionado especificamente para bloquear o CD47, uma proteína que as células cancerosas liberam como um sinal de "não me coma". Ao bloquear o CD47, o anticorpo permite que o sistema imunológico encontre e, por fim, destrua as células cancerosas.

As nanopartículas são feitas de carbonato de cálcio, uma substância que é o principal componente da casca do ovo e freqüentemente encontrada nas rochas. Os pesquisadores escolheram o carbonato de cálcio porque ele pode ser gradualmente dissolvido nos locais das feridas cirúrgicas, que são ligeiramente ácidos, e porque aumenta a atividade de um tipo de macrófago que ajuda a livrar o corpo de objetos estranhos, disse Qian Chen, o autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Gu.

"Também aprendemos que o gel pode ativar as células T no sistema imunológico para fazê-las trabalhar juntas como outra linha de ataque contra as células cancerosas remanescentes, "Chen disse.

Uma vez que a solução é pulverizada no local da cirurgia, rapidamente forma um gel incorporado com as nanopartículas. O gel ajuda a parar no local da cirurgia e promove a cicatrização; as nanopartículas se dissolvem gradualmente e liberam os anticorpos anti-CD47 no corpo.

Os pesquisadores continuarão testando a abordagem em animais para aprender a dose ideal, melhor mistura de nanopartículas e frequência de tratamento ideal, antes de testar o gel em pacientes humanos.