p O que a palavra "nanotecnologia" evoca para você? p Passei a maior parte da semana falando sobre o termo "nanotecnologia" e se é um campo real, um termo real ou não.

p Em seu sentido mais simples, nanotecnologia significa trabalhar com materiais na escala de um bilionésimo de metro. O prefixo "nano" refere-se a um bilionésimo:faz parte da escala científica de medição.

p Eu uso o termo nanotecnologia como um termo genérico conveniente para descrever meu campo de pesquisa. Minha pesquisa é fazer nanopartículas que podem ser usadas como cápsulas minúsculas para entregar medicamentos às células. Eu trabalho com proteínas e uma variedade de nanopartículas de ouro para tentar atingir esse objetivo.

p Leia mais:a pesquisa resolve problemas do mundo real:os especialistas devem trabalhar juntos para que isso aconteça

p Venda de nanotecnologia

p Como muitos termos científicos e acadêmicos, nanotecnologia (também conhecida como "nano") é um uso excessivo, termo exagerado na mídia de massa.

p As empresas de cosméticos anunciam produtos com "nanotecnologia" - talvez na esperança de transmitir que minúsculos robôs estão reparando sua pele. Contudo, esses produtos são mais propensos a incluir apenas lipossomas - minúsculos, bolhas de duas camadas de lipídios. Eles são nanopartículas, não exatamente os nano robôs que imaginaríamos da ficção científica.

p O carro Tata Nano na Índia, e o reprodutor de música iPod Nano da Apple também usam o prefixo "nano". Tornou-se um prefixo conveniente, da mesma forma que "micro" e "inteligente" são termos de marketing usados ​​em demasia e efetivamente sem sentido.

p Para complicar ainda mais as coisas, nanotecnologia e nanociência são agora popularmente sinônimos de "robôs em miniatura que transformarão o mundo em uma gosma cinza" ou minúsculas ameaças invisíveis à nossa saúde e ao meio ambiente.

p É verdade que há alguma preocupação em torno dos possíveis efeitos ambientais de nanomateriais descartados de maneira inadequada. A toxicologia de nanomateriais e questões regulatórias em torno de seu uso e descarte é uma discussão contínua.

p Mas é frustrante para um comunicador científico e cientista ver o termo "nano" usado de alguma dessas maneiras - não por falta de humor, mas por causa da quantidade de esforço necessária para combater esses equívocos é muitas vezes desproporcional à facilidade com que eles são mal utilizados.

p 'Nano' não significa nada?

p Da mesma forma, o termo nanotecnologia se aplica a tudo, e, portanto, não significa nada? Embora nano seja uma palavra da moda em publicidade e mídia, há uma compreensão mais específica do que isso implica na ciência - ou melhor, Engenharia.

p A nanotecnologia é um amplo campo que abrange pesquisas e invenções que fazem uso dos efeitos quânticos que acontecem na nanoescala - ou seja, no nanômetro ou bilionésimo de um nível de metro.

p Por causa do tamanho dos materiais e partículas neste nível, os efeitos quânticos se tornam mais pronunciados em nanoescala, e pode ser usado para gerar novos, materiais mais finos.

p O termo "efeitos quânticos" aqui se refere às propriedades do material que moldam o ponto de fusão, fluorescência, condutividade elétrica e reatividade química.

p Por exemplo, em nanoescala, existem novas propriedades ópticas - isto é, reações entre a luz e o material - que podem ser usadas para aplicações como nanocódigo.

p A nanotecnologia usa essas propriedades para fazer novos materiais e dispositivos - qualquer coisa, desde eletrônicos leves, superredes plasmônicas (nanomateriais ultrafinos que interagem com a luz), ouro, nanopartículas de prata e polímero, nanofios, e assim por diante.

p Em verdade, biomoléculas e vírus são o original, tudo nanotecnologia natural. Biomoléculas como o DNA podem armazenar o código genético da vida, mas a estrutura do DNA pode ser usada para gerar nanofios, e o DNA pode ser usado como uma ponte entre as partículas para conectá-las.

p As proteínas podem ser usadas como andaimes para fazer estruturas metálicas conhecidas como estruturas metalo-orgânicas que podem ser usadas como filtros ou para aplicação de terapias, para citar apenas dois aplicativos.

p Também podemos fazer materiais de materiais inorgânicos como ouro e prata - agora existem canetas disponíveis que permitem desenhar circuitos de nanofios.

p O protetor solar tem nanopartículas, e as nanopartículas de prata são usadas como agentes antibacterianos em muitos itens do dia a dia. As baterias de lítio usam nanotecnologia para melhor armazenamento:na verdade, a nanotecnologia é crítica para melhorar o desempenho e a capacidade da bateria.

p E a nanotecnologia é útil para miniaturizar dispositivos e melhorar seu desempenho. Agora temos sequenciadores de DNA portáteis que podem ser usados ​​no campo. Não precisamos mais enviar amostras de volta ao laboratório e esperar pelos resultados - podemos sequenciar o DNA no local, graças ao uso inteligente de proteínas em dispositivos miniaturizados.

p A maioria das pesquisas em nanotecnologia é interdisciplinar (combina diferentes experiências), mesmo transdisciplinar (opera em muitos campos da ciência). Exige que você mergulhe na química (inorgânica e orgânica), eletrônicos, química Analítica, química de superfície, química e estrutura de proteínas, química do ácido nucléico (DNA e RNA), lipídios (gorduras), e muitas outras técnicas.

p Então, geralmente é mais fácil usar o termo genérico "nanotecnologia" ao descrever esse tipo de pesquisa envolvendo muitas disciplinas.

p Usamos propriedades em nanoescala de materiais, criatividade e inventividade para criar novas tecnologias, novos materiais, novas estruturas, e talvez no futuro, novas formas de ser.

p Pense desta forma:se você quiser encolher dispositivos, você torna os componentes desses dispositivos menores. A nanotecnologia usa apenas componentes de tamanho nanométrico para construir esses dispositivos, usando os efeitos quânticos proeminentes nesta escala.

p A nanotecnologia reúne todos esses recursos para aplicações úteis.

p Nano não é todo 'BS'

p Na face do carvão, a pesquisa consiste principalmente em ideias intrigantes que requerem uma otimização tediosa; tentando fabricar itens minúsculos a partir de um processo ascendente (isto é, construção em nanoescala) em vez de de cima para baixo (refinando os materiais existentes).

p Em nanotecnologia, não temos que quebrar grandes materiais em pequenos pedaços, tentamos gerá-los de baixo para cima usando a química. Esse tipo de trabalho pode ser chato, mas quando funciona pela primeira vez, é como mágica.

p Então, a nanotecnologia pode, as vezes, como Elon Musk sugeriu, ser um termo abrangente "BS".

p Mas também é um campo em que muitos cientistas e engenheiros trabalham todos os dias, e que muitas universidades reconhecem. É um crescimento, campo em expansão, cheio de novas invenções interessantes e inteligentes.

p De muitas maneiras, é uma tentativa realmente séria de cruzar o orgânico e o inorgânico em dispositivos que imitam os requintados refinamentos da natureza. É difícil - e estimulante. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.