p É um problema que atormenta a indústria da beleza há mais de um século:Tingir o cabelo com muita frequência pode danificar irreparavelmente os fios sedosos. p Agora, uma equipe da Northwestern University usou a ciência dos materiais para resolver esse problema antigo. A equipe aproveitou o grafeno supermaterial para desenvolver uma nova tintura de cabelo que não é tóxica, não danifica e dura muitas lavagens sem desbotar. A natureza condutiva do grafeno também abre novas oportunidades para o cabelo, como transformá-lo em eletrodos in situ ou integrá-lo a dispositivos eletrônicos vestíveis.

p O estudo foi publicado online hoje (15 de março) pela revista Chem . Jiaxing Huang, professor de ciência de materiais e engenharia na McCormick School of Engineering da Northwestern, liderou a pesquisa.

p Cabelo tingido pode parecer simples e comum, mas na verdade é um processo químico sofisticado. Chamado de cutícula, a camada mais externa de um fio de cabelo é feita de células que se sobrepõem em um padrão semelhante a escamas. Os corantes comerciais funcionam usando produtos químicos agressivos, como amônia e alvejante, para primeiro abrir as escamas da cutícula para permitir o interior das moléculas de corante e, em seguida, desencadear uma reação dentro do cabelo para produzir mais cor. Este processo não só faz com que o cabelo se torne mais frágil, algumas das pequenas moléculas também são bastante tóxicas.

p Huang e sua equipe contornaram completamente os produtos químicos prejudiciais, aproveitando a geometria natural das folhas de grafeno. Enquanto as tinturas de cabelo atuais usam um coquetel de pequenas moléculas que atuam alterando quimicamente o cabelo, as folhas de grafeno são macias e flexíveis, então eles envolvem cada fio de cabelo para um revestimento uniforme. A fórmula de Huang também incorpora comestíveis, aglutinantes de polímero não tóxico para garantir que o grafeno grude - e dure pelo menos 30 lavagens, que é o requisito comercial para tintura de cabelo permanente. Um bônus adicional:o grafeno é antiestático, portanto, mantém as oscilações do inverno ao mínimo.

p "É semelhante à diferença entre uma toalha de papel molhada e uma bola de tênis, "Huang explicou, comparando a geometria do grafeno com a de outras partículas de pigmento preto, como negro de fumo ou óxido de ferro, que só pode ser usado em tinturas de cabelo temporárias. "A toalha de papel vai embrulhar e grudar muito melhor. As partículas em forma de bola são removidas com muito mais facilidade com xampu."

p Esta geometria também contribui para porque o grafeno é uma alternativa mais segura. Considerando que pequenas moléculas podem ser facilmente inaladas ou atravessar a barreira da pele, o grafeno é muito grande para entrar no corpo. "Em comparação com as pequenas moléculas usadas nas tinturas de cabelo atuais, flocos de grafeno são enormes, "Huang disse.

p Desde que o grafeno - a rede bidimensional de átomos de carbono - estourou no cenário científico em 2004, as possibilidades para o material promissor parecem quase infinitas. Com sua estrutura ultra-forte e leve, o grafeno tem potencial para muitas aplicações em eletrônica de alto desempenho, materiais de alta resistência e dispositivos de energia. Mas o desenvolvimento dessas aplicações muitas vezes exige que os materiais de grafeno sejam tão estruturalmente perfeitos quanto possível, a fim de obter uma eletricidade extraordinária, propriedades mecânicas ou térmicas.

p A propriedade de grafeno mais importante para a tintura de cabelo de Huang, Contudo, é simplesmente sua cor:preto. Então, a equipe de Huang usou óxido de grafeno, uma versão imperfeita do grafeno que é mais barata, mais derivado oxidado disponível.

p "Nossa tintura de cabelo resolve um problema do mundo real sem depender de grafeno de alta qualidade, o que é extremamente difícil de fazer, "Huang disse." Sinto-me otimista sobre esta aplicação. "

p Ainda, versões futuras do corante podem, algum dia, potencializar as propriedades notáveis ​​do grafeno, incluindo sua natureza altamente condutora.

p "As pessoas poderiam aplicar esta tinta para tornar o cabelo condutor na superfície, "Huang disse." Ele poderia então ser integrado com componentes eletrônicos vestíveis ou se tornar uma ponta de prova condutiva. Somos limitados apenas pela nossa imaginação. "

p Até aqui, Huang desenvolveu tinturas de cabelo à base de grafeno em vários tons de marrom e preto. Próximo, ele planeja fazer experiências com mais cores.