p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia da China encontrou uma maneira de fazer com que as esponjas usadas para limpar derramamentos de óleo no oceano funcionem melhor ao absorver petróleo bruto pesado. Em seu artigo publicado na revista Nature Nanotechnology , a equipe descreve como envolveram esponjas poliméricas em nanofitas de grafeno e, em seguida, aplicaram uma corrente elétrica para fazer com que a esponja absorvesse o óleo normalmente espesso. Despina Fragouli e Athanassia Athanassiou do Istituto Italiano di Tecnologia da Itália oferecem um artigo News and Views sobre o trabalho realizado pela equipe na mesma edição da revista. p Derramamentos de óleo são, claro, um problema sério com a extração de petróleo do solo ou do fundo do oceano e o envio para uso em outro local. Os derramamentos de óleo causam muitos danos ao ecossistema local que podem durar muitos anos. Nos últimos anos, derramamentos de óleo têm acontecido com menos frequência, mas quando eles ocorrem, estão piores do que antes devido ao tipo de óleo derramado. Como as reservas médias e leves de petróleo foram esgotadas, empresas de petróleo se voltaram para a extração de petróleo pesado, que é mais difícil de trabalhar porque é tão espesso que não flui muito bem - também tem baixa sorção, o que significa que não é puxado para dentro de esponjas como outros óleos quando é derramado. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram uma maneira de tornar as esponjas convencionais melhores para puxar esses óleos quando ocorrem vazamentos.

p A nova técnica envolve a cobertura de esponjas tradicionais com nanofitas de grafeno e, em seguida, a aplicação de uma pequena quantidade de corrente fazendo com que ela aqueça em aproximadamente 285 ° C - pesquisas anteriores mostraram que nanomateriais funcionais podem tornar os materiais porosos tradicionais melhores na remoção de óleos de baixa e média viscosidade de agua. O uso de grafeno como nanomaterial aproveita as propriedades de aquecimento Joule do material, que aquece a esponja e o óleo ao redor, tornando o óleo mais fino e, portanto, mais capaz de ser puxado para dentro da esponja. Uma vez que a esponja absorve o máximo possível, é espremido mecanicamente para remover o óleo - o que significa que pode ser reutilizado várias vezes, outra vantagem do design. A equipe relata que a taxa de recuperação de sua esponja é 29 vezes maior do que a de esponjas não aquecidas. p © 2017 Phys.org