p A "Revolução Verde" dos anos 60 e 70 foi considerada responsável por alimentar bilhões em todo o mundo, com os fertilizantes sendo um dos principais impulsionadores do boom agrícola. Mas nos países em desenvolvimento, o custo do fertilizante permanece relativamente alto e pode limitar a produção de alimentos. Agora os pesquisadores relatam na revista ACS Nano uma maneira simples de fazer um benigno, fertilizante mais eficiente que poderia contribuir para uma segunda revolução alimentar. p Os agricultores costumam usar uréia, uma rica fonte de nitrogênio, como fertilizante. Sua falha, Contudo, é que se decompõe rapidamente em solo úmido e forma amônia. A amônia é lavada, criando um grande problema ambiental, pois leva à eutrofização dos cursos de água e, em última análise, entra na atmosfera como dióxido de nitrogênio, o principal gás de efeito estufa associado à agricultura. Essa decomposição rápida também limita a quantidade de nitrogênio que pode ser absorvida pelas raízes das plantações e exige que os agricultores apliquem mais fertilizantes para aumentar a produção. Contudo, em regiões de baixa renda, onde as populações continuam a crescer e o abastecimento de alimentos é instável, o custo do fertilizante pode prejudicar aplicações adicionais e prejudicar o rendimento das safras. Nilwala Kottegoda, Veranja Karunaratne, Gehan Amaratunga e seus colegas queriam encontrar uma maneira de retardar a degradação da ureia e fazer uma aplicação de fertilizante durar mais.

p Para fazer isso, os pesquisadores desenvolveram um método simples e escalonável para revestir nanopartículas de hidroxiapatita (HA) com moléculas de uréia. O HA é um mineral encontrado em tecidos humanos e animais e é considerado ecologicamente correto. Na água, a hibridização das nanopartículas de HA e a uréia liberou nitrogênio lentamente, 12 vezes mais lento do que a uréia sozinha. Os testes de campo iniciais em fazendas de arroz mostraram que o nanohíbrido HA-uréia reduziu a necessidade de fertilizante pela metade. Os pesquisadores dizem que seu desenvolvimento pode ajudar a contribuir para uma nova revolução verde para ajudar a alimentar a população mundial em crescimento contínuo e também melhorar a sustentabilidade ambiental da agricultura.