p Imagine um jornal eletrônico que você possa enrolar e derramar seu café, mesmo enquanto se atualizava diante de seus olhos. p É um exemplo da revolução tecnológica que estava esperando para acontecer, exceto por um grande problema que, até agora, os cientistas não foram capazes de resolver.

p Pesquisadores da Universidade McMaster superaram esse obstáculo desenvolvendo uma nova maneira de purificar nanotubos de carbono - quanto menor, semicondutores mais ágeis que devem substituir o silício nos chips de computador e em uma ampla variedade de eletrônicos.

p "Assim que tivermos uma fonte confiável de nanotubos puros que não sejam muito caros, muito pode acontecer muito rapidamente, "diz Alex Adronov, um professor de Química da McMaster, cuja equipe de pesquisa desenvolveu uma maneira nova e potencialmente econômica de purificar nanotubos de carbono.

p Nanotubos de carbono - estruturas semelhantes a cabelos que têm um bilionésimo de metro de diâmetro, mas milhares de vezes mais longos - são minúsculos, materiais em nanoescala condutivos flexíveis, espera revolucionar computadores e eletrônicos, substituindo chips muito maiores à base de silício.

p Um grande problema no caminho da nova tecnologia, Contudo, tem desembaraçado nanotubos de carbono metálicos e semicondutores, uma vez que ambos são criados simultaneamente no processo de produção das estruturas microscópicas, que normalmente envolve o aquecimento de gases à base de carbono até um ponto onde aglomerados mistos de nanotubos se formam espontaneamente como fuligem negra.

p Apenas semicondutores puros ou nanotubos de carbono metálico são eficazes em aplicações de dispositivos, mas isolá-los de forma eficiente tem se mostrado um problema desafiador a ser superado. Mesmo quando a fuligem do nanotubo é triturada, nanotubos semicondutores e metálicos são amarrados juntos dentro de cada grão de pó. Ambos os componentes são valiosos, mas apenas quando separados.

p Pesquisadores de todo o mundo passaram anos tentando encontrar maneiras eficazes e eficientes de isolar nanotubos de carbono e liberar seu valor.

p Embora os pesquisadores anteriores tenham criado polímeros que poderiam permitir que os nanotubos de carbono semicondutores sejam dissolvidos e lavados, deixando nanotubos metálicos para trás, não havia tal processo para fazer o oposto:dispersar os nanotubos metálicos e deixar para trás as estruturas semicondutoras.

p Agora, O grupo de pesquisa de Adronov conseguiu reverter as características eletrônicas de um polímero conhecido por dispersar nanotubos semicondutores - enquanto deixa o resto da estrutura do polímero intacta. Ao fazê-lo, eles reverteram o processo, deixando os nanotubos semicondutores para trás, tornando possível dispersar os nanotubos metálicos.

p Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração com especialistas e equipamentos da Faculdade de Engenharia de McMaster e do Centro de Microscopia Eletrônica do Canadá, localizado no campus da universidade.

p “Não existem muitos lugares no mundo onde você possa fazer esse tipo de trabalho interdisciplinar, "Adronov diz.

p O próximo passo, ele explica, é para sua equipe ou outros pesquisadores explorar a descoberta encontrando uma maneira de desenvolver polímeros ainda mais eficientes e escalar o processo para produção comercial.

p A pesquisa é descrita na reportagem de capa da Química - Um Jornal Europeu .