p A disseminação do câncer do local original do tumor para outras partes do corpo pode desempenhar um papel importante na possibilidade de a doença se tornar mortal. Muitas etapas neste processo, chamada metástase, permanecem obscuros. Mas agora os cientistas estão obtendo novos insights sobre como as células cancerosas podem se espremer e até se dividir dentro de vasos sanguíneos estreitos enquanto viajam pelo corpo. Eles relatam seu estudo usando nanomembranas microtubulares no jornal ACS Nano . p Uma coisa que os cientistas sabem sobre a metástase é que as células cancerosas em propagação se alongam para caber nos capilares - vasos sanguíneos finos como seda de aranha. Eles podem ficar presos nessas passagens estreitas, mas apesar de se tornar deformado, eles parecem ainda ser capazes de se dividir e formar pequenas colônias de células antes de se desalojarem e seguirem em frente. Se os cientistas pudessem entender melhor este processo, eles poderiam melhorar potencialmente as estratégias de tratamento anti-metastático. Mas estudá-lo em detalhes moleculares não é possível com técnicas analíticas convencionais. Então Wang Xi, Christine K. Schmidt e colegas usaram transparente, nanofilmes enrolados para estudar como as células cancerosas se dividem em capilares.

p Os pesquisadores capturaram células cancerosas vivas nas membranas tubulares e, com microscopia óptica de alta e super-resolução, puderam ver como as células se adaptaram ao ambiente confinado. As estruturas celulares mudaram significativamente nas nanomembranas, mas parecia que a bolha da membrana - a formação de protuberâncias - nas pontas das células ajudava a manter o material genético estável, um requisito importante para a divisão celular saudável. Os pesquisadores dizem que sua técnica pode ser uma ferramenta útil para investigar mais o câncer metastático.