p Há muitas coisas que você esperaria encontrar na fórmula para bebês:proteínas, carboidratos, vitaminas, minerais essenciais. Mas os pais provavelmente não esperariam encontrar extremamente pequenos, partículas semelhantes a agulhas. No entanto, isso é exatamente o que uma equipe de cientistas aqui da Universidade do Estado do Arizona descobriu recentemente. p A pesquisa, encomendado e publicado pela Friends of the Earth (FoE) - um grupo de defesa do meio ambiente - analisou seis fórmulas infantis prontas para uso (líquido e pó) e encontrou partículas em escala nanométrica em três delas. As partículas eram feitas de hidroxiapatita - um mineral rico em cálcio pouco solúvel. Os fabricantes usam para regular a acidez em alguns alimentos, e também está disponível como suplemento dietético.

p Olhando para essas partículas com uma ampliação superalta, é difícil não ficar um pouco ansioso para alimentá-los com um bebê. Eles parecem afiados e perigosos - não o tipo de coisa que acontece perto de crianças. E são "nanopartículas" - uma família de partículas ultrapequenas que há alguns anos tem levantado questões de segurança na comunidade científica e em outros lugares.

p Por todas essas razões, perguntas como "os bebês deveriam ingeri-los?" faz muito sentido. Contudo, como é frequentemente o caso, as respostas não são tão diretas.

p O que são essas agulhas minúsculas?

p O cálcio é uma parte essencial da dieta de um bebê em crescimento, e é um componente exigido legalmente na fórmula. Mas não necessariamente na forma de nanopartículas de hidroxiapatita.

p A hidroxiapatita é um resistente, mineral durável. É feito naturalmente em nossos corpos como uma parte essencial dos ossos e dentes - é o que os torna tão fortes. Portanto, é tentador presumir que a substância é segura para comer. Mas só porque nossos ossos e dentes são feitos do mineral não o torna seguro para ingestão total.

p A questão aqui é o que a hidroxiapatita na fórmula pode fazer antes de ser digerida, dissolvido e reconstituído dentro dos corpos dos bebês. O tamanho e a forma das partículas ingeridas têm muito a ver com o modo como elas se comportam dentro de um sistema vivo.

p O tamanho e a forma podem fazer a diferença entre seguro e inseguro quando se trata de partículas em nossos alimentos. Partículas pequenas não são necessariamente ruins. Mas eles podem potencialmente chegar a partes do nosso corpo que os maiores não podem alcançar. Pense através da parede do intestino, na corrente sanguínea, e em órgãos e células. Partículas em nanoescala ingeridas podem ser capazes de interferir nas células - até mesmo em micróbios intestinais benéficos - de uma forma que as partículas maiores não interferem.

p Essas possibilidades não tornam necessariamente as nanopartículas prejudiciais. Nossos corpos estão muito bem adaptados para lidar com partículas em nanoescala que ocorrem naturalmente - você provavelmente comeu alguma da última vez que fez uma torrada queimada (nanopartículas de carbono), ou vegetais mal lavados (nanopartículas de argila do solo). E claro, a quantidade de material a que estamos expostos é pelo menos tão importante quanto o quão potencialmente perigoso é.

p No entanto, ainda há muito que não sabemos sobre a segurança das nanopartículas projetadas intencionalmente nos alimentos. Os toxicologistas começaram a prestar muita atenção a essas partículas, apenas no caso de seu tamanho minúsculo torná-los mais prejudiciais do que o esperado.

p Então, onde isso nos deixa com as agulhas de hidroxiapatita em nanoescala em fórmulas infantis?

p O que os reguladores sabem sobre nanossegurança?

p Colocando o tamanho das partículas de lado por um momento, a hidroxiapatita é classificada pela Food and Drug Administration (FDA) como "Geralmente considerada segura". Isso significa que considera o material seguro para uso em produtos alimentícios - pelo menos em uma forma não nano. Contudo, a agência levantou preocupações de que as versões em nanoescala de ingredientes alimentícios podem não ser tão seguras quanto suas contrapartes maiores.

p Alguns fabricantes podem estar interessados ​​nos benefícios potenciais do "dimensionamento nanométrico" - como o aumento da absorção de vitaminas e minerais, ou alterando o físico, propriedades texturais e sensoriais dos alimentos. Mas, como diminuir o tamanho das partículas também pode afetar a segurança do produto, o FDA indica que intencionalmente nanodimensionar ingredientes de alimentos já regulamentados pode exigir uma reavaliação regulamentar.

p Em outras palavras, mesmo que a hidroxiapatita não nanoescala seja "Geralmente considerada segura, "de acordo com o FDA, a segurança de qualquer forma em nanoescala da substância precisaria ser reavaliada antes de ser adicionada a produtos alimentícios.

p Apesar dessa relação tamanho-segurança, o FDA me confirmou que a agência não tem conhecimento de algum substância alimentar intencionalmente projetada em nanoescala que tem dados de segurança geralmente disponíveis o suficiente para determinar que deve ser "Geralmente considerada segura".

p Lançando mais incertezas sobre o uso de hidroxiapatita em nanoescala em alimentos, um relatório de 2015 do Comitê Científico Europeu sobre Segurança do Consumidor (SCCS) sugere que pode haver algum motivo de preocupação quando se trata deste nanomaterial em particular.

p Impelido pelo uso de hidroxiapatita em nanoescala em produtos odontológicos para fortalecer os dentes (que eles consideram "produtos cosméticos"), o SCCS revisou pesquisas publicadas sobre o potencial do material para causar danos. Sua conclusão?

p As informações disponíveis indicam que a nano-hidroxiapatita em forma de agulha é uma preocupação em relação à toxicidade potencial. Portanto, a nano-hidroxiapatita em forma de agulha não deve ser usada em produtos cosméticos.

p Esta recomendação foi baseada em um punhado de estudos, nenhum dos quais envolveu a exposição de pessoas à substância. Os pesquisadores injetaram agulhas de hidroxiapatita diretamente na corrente sanguínea de ratos. Outros expuseram células fora do corpo ao material e observaram os efeitos. Em cada caso, havia indícios tentadores de que as pequenas partículas interferiam de alguma forma nas funções biológicas normais. Mas os resultados foram insuficientes para indicar se os efeitos foram significativos nas pessoas.

p Mais importante, esses estudos não consideraram o que acontece quando partículas como esta acabam no sistema digestivo, incluindo o estômago.

p Então, o que acontece quando um bebê os come?

p A boa notícia é que, de acordo com estudos preliminares de pesquisadores da ASU, as agulhas de hidroxiapatita não duram muito no sistema digestivo.

p Esta pesquisa ainda está sendo revisada para publicação. Mas as primeiras indicações são de que, assim que as nanopartículas em forma de agulha atingem o fluido altamente ácido no estômago, eles começam a se dissolver. Tão rápido na verdade, que no momento em que deixam o estômago - um ambiente extremamente hostil - eles não são mais as nanopartículas que começaram como.

p Essas descobertas fazem sentido, pois sabemos que a hidroxiapatita se dissolve em ácidos, e as partículas pequenas normalmente se dissolvem mais rápido do que as maiores. Então, talvez as agulhas de hidroxiapatita em nanoescala em alimentos sejam mais seguras do que parecem.

p Isso não significa que as nano agulhas estão completamente fora do gancho, pois alguns deles podem passar intactos pelo estômago e atingir partes mais vulneráveis ​​do intestino. Mas as descobertas sugerem que essas partículas ultrapequenas em forma de agulha podem ser uma fonte eficaz de cálcio na dieta - possivelmente mais do que partículas maiores ou menos em forma de agulha, que podem não se dissolver tão rapidamente.

p Curiosamente, pesquisas recentes indicaram que as nanopartículas de fosfato de cálcio se formam naturalmente em nossos estômagos e passam a ser uma parte importante de nosso sistema imunológico. É possível que as nanoagulhas de hidroxiapatita que se dissolvem rapidamente sejam uma bênção, fornecer matéria-prima para essas nanopartículas naturais e essenciais.

p Tempest em uma mamadeira

p E ainda, mesmo que essas nanopartículas de hidroxiapatita em forma de agulha em fórmulas infantis sejam, em última análise, uma coisa boa, o relatório FoE levanta uma série de questões não resolvidas. Os fabricantes adicionaram conscientemente as nanopartículas aos seus produtos? Como eles e o FDA estão garantindo a segurança dos produtos? Os consumidores têm o direito de saber quando estão alimentando seus bebês com nanopartículas?

p Não está claro se os fabricantes adicionaram conscientemente essas partículas às suas fórmulas. Neste ponto, nem mesmo está claro por que eles podem ter sido adicionados, já que a hidroxiapatita não parece ser uma fonte substancial de cálcio na maioria das fórmulas. (O cálcio na fórmula pode vir de várias fontes, incluindo sólidos de leite, carbonato de cálcio e cloreto de cálcio.) Se a inclusão das nanopartículas foi intencional, no entanto, as diretrizes atuais da FDA sugerem que o regulador não consideraria o material seguro por padrão, e deve ser sujeito a uma avaliação posterior.

p Certamente, a partir dos dados apresentados, essas partículas - tão uniformes em tamanho e forma - parecem ter sido fabricadas intencionalmente para serem em nanoescala e semelhantes a agulhas. É possível que eles tenham sido fornecidos a vários fabricantes sem qualquer indicação de sua "nanicidade". Isso não isenta os fabricantes de responsabilidade. Mas sugere que é necessário um maior escrutínio e responsabilidade na cadeia de abastecimento de ingredientes alimentares.

p E, independentemente dos benefícios e riscos das nanopartículas na fórmula infantil, os pais têm o direito de saber o que contém os produtos que alimentam seus filhos. Na Europa, os ingredientes dos alimentos devem ser legalmente rotulados se forem em nanoescala. Nos E.U.A., não existe tal requisito, fazendo com que os pais americanos se sintam deixados no escuro pelos produtores, o FDA e os formuladores de políticas.

p Dado o estado da ciência sobre hidroxiapatita em nanoescala em alimentos, isso é tanto uma questão de confiança quanto de segurança. O relatório FoE pode exagerar os possíveis riscos, e levantar preocupações onde poucos são justificados. No entanto, é difícil evitar a realidade de que, se os fabricantes estão adicionando nanopartículas ao que alimentamos nossos filhos, precisamos saber mais sobre como garantir sua segurança e benefícios. De que outra forma podemos permitir decisões informadas?

p Felizmente, a pesquisa atual sugere que as nanopartículas de hidroxiapatita na fórmula são provavelmente seguras, e indiscutivelmente, até benéfico. Mas, dado o quão alto são os riscos, segurança aqui não deveria, e de fato não pode, ser dado como certo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.