p Os nanotubos de carbono permanecem presos aos materiais por anos, enquanto o dióxido de titânio e o nanozinco são rapidamente removidos dos cosméticos e se acumulam no solo. Dentro do Programa Nacional de Pesquisa "Oportunidades e Riscos dos Nanomateriais" (NRP 64), uma equipe liderada pelo cientista da Empa Bernd Nowack desenvolveu um novo modelo para rastrear o fluxo dos nanomateriais mais importantes no meio ambiente. p Quantas nanopartículas artificiais chegam ao ar, terra ou água? Para avaliar esses valores, um grupo de pesquisadores liderados por Bernd Nowack da Empa, os Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais, desenvolveu um modelo de computador como parte do Programa Nacional de Pesquisa "Oportunidades e Riscos dos Nanomateriais" (NRP 64). "Nossas estimativas oferecem os melhores dados disponíveis no momento sobre o acúmulo ambiental de nanoprata, nanozinco, dióxido de nanotinânio e nanotubos de carbono ", diz Nowack.

p Em contraste com os cálculos estáticos até agora em uso, seu novo, modelo dinâmico não leva em conta apenas o crescimento significativo na produção e uso de nanomateriais, mas também prevê o fato de que diferentes nanomateriais são usados ​​em diferentes aplicações. Por exemplo, o nanozinco e o dióxido de nanotitânio são encontrados principalmente em cosméticos. Aproximadamente metade dessas nanopartículas chega às nossas águas residuais no espaço de um ano, e de lá eles entram no lodo de esgoto. Nanotubos de carbono, Contudo, são integrados em materiais compósitos e são ligados em produtos como os que são imobilizados e, portanto, são encontrados, por exemplo, em raquetes de tênis e quadros de bicicletas. Pode demorar mais de dez anos antes de serem lançados, quando esses produtos acabam na incineração de resíduos ou são reciclados.

p 39, 000 toneladas métricas de nanopartículas

p Os pesquisadores envolvidos neste estudo são da Empa, ETH Zurich e a Universidade de Zurique. Eles usam uma produção anual estimada de dióxido de nanotitânio em toda a Europa de 39, 000 toneladas métricas - consideravelmente mais do que o total para todos os outros nanomateriais. Seu modelo calcula quanto disso entra na atmosfera, águas superficiais, sedimentos e a terra, e se acumula lá. Na UE, o uso de lodo de esgoto como fertilizante (uma prática proibida na Suíça) significa que o dióxido de nanotitânio hoje atinge uma concentração média de 61 microgramas por quilo nos solos afetados.

p Saber o grau de acumulação no meio ambiente é apenas o primeiro passo na avaliação de risco dos nanomateriais, Contudo. Agora, esses dados devem ser comparados com os resultados dos testes ecotoxicológicos e os limites legais, diz Nowack. Uma avaliação de risco não foi realizada com seu novo modelo até agora. Trabalhos anteriores com dados de um modelo estático mostraram, Contudo, que as concentrações determinadas para todos os quatro nanomateriais investigados não devem ter qualquer impacto sobre o meio ambiente.

p Mas no caso do nanozinco, pelo menos, sua concentração no meio ambiente está se aproximando do nível crítico. É por isso que esse nanomaterial em particular deve ter prioridade em estudos ecotoxicológicos futuros - embora o nanozinco seja produzido em quantidades menores do que o dióxido de nano-titânio. Além disso, os testes ecotoxicológicos têm sido realizados até agora principalmente com organismos de água doce. Os pesquisadores concluíram que investigações adicionais usando organismos que vivem no solo são uma prioridade.