Os espermatozoides que não nadam bem estão entre as principais causas de infertilidade. Para dar um impulso a essas células, mulheres tentando engravidar podem recorrer à inseminação artificial ou outras técnicas de reprodução assistida, mas o sucesso pode ser ilusório. Na tentativa de melhorar essas chances, os cientistas desenvolveram "espermbots" motorizados que podem levar nadadores pobres - que de outra forma são saudáveis - a um óvulo. O relatório deles aparece no diário da ACS Nano Letras .
A inseminação artificial é uma técnica relativamente barata e simples que envolve a introdução de espermatozoides no útero da mulher com um instrumento médico. Geral, a taxa de sucesso está em média abaixo de 30 por cento, de acordo com a Autoridade de Fertilização e Embriologia Humana do Reino Unido. A fertilização in vitro pode ser mais eficaz, mas é um processo complicado e caro. Requer a remoção de óvulos dos ovários de uma mulher com uma agulha, fertilizando-os fora do corpo e, em seguida, transferindo os embriões para seu útero ou de uma barriga de aluguel alguns dias depois.
Cada etapa apresenta um risco de falha. Mariana Medina-Sánchez, Lukas Schwarz, Oliver G. Schmidt e colegas do Instituto de Nanociências Integrativas da IFW Dresden, na Alemanha, queriam ver se eles poderiam encontrar uma opção melhor do que os métodos existentes.
Com base no trabalho anterior em micromotores, os pesquisadores construíram minúsculas hélices de metal grandes o suficiente para caber na cauda de um espermatozóide. Seus movimentos podem ser controlados por um campo magnético giratório. Os testes de laboratório mostraram que os motores podem ser direcionados para deslizar em torno de uma célula de esperma, conduzi-lo a um ovo para fertilização potencial e então liberá-lo. Os pesquisadores dizem que, embora muito mais trabalho precise ser feito antes que sua técnica possa chegar aos testes clínicos, o sucesso de sua demonstração inicial é um começo promissor.
Veja os espermbôs em ação neste vídeo da Headline Science: