p À medida que a população global continua a crescer, a demanda por água doce potável também está aumentando. Uma solução potencial para a escassez que agora ameaça um terço da população mundial envolve a remoção de sal da água do mar e de aquíferos salinos, que representam, coletivamente, 98 por cento do abastecimento de água da humanidade. p Para fazer isso, alguns pesquisadores propuseram filtrar a água através de tubos nanoscópicos de carbono, que pode se provar mais eficiente em termos de custos e energia do que outras abordagens.

p A capacidade dos nanotubos de carbono de filtrar o sódio e, ao mesmo tempo, permitir a passagem da água pode depender de muitos fatores, incluindo seus diâmetros e as interações de átomos eletricamente carregados em suas bordas.

p Xiao Cheng Zeng, de Nebraska, e colegas realizaram simulações de computador para examinar e explicar melhor as influências desses fatores. Os químicos descobriram que aumentar simultaneamente a carga positiva dos átomos de carbono e a carga negativa dos átomos de hidrogênio nas bordas ajudava a remover o sódio melhor do que os nanotubos com cargas menores. A equipe também identificou um diâmetro que equilibra melhor a remoção de sódio e a passagem de água entre esses nanotubos.

p Ao detalhar as explicações teóricas para suas descobertas, o estudo pode guiar a experimentação e o eventual projeto de nanotubos orlados com átomos de carga oposta para melhorar a dessalinização.