p À medida que os nanomateriais de engenharia cada vez mais encontram seu caminho em produtos comerciais, pesquisadores que estudam os potenciais impactos ambientais ou à saúde desses materiais enfrentam um desafio crescente para medi-los e caracterizá-los com precisão. Esses desafios afetam as medições das propriedades químicas e físicas básicas, bem como as avaliações de toxicologia. p Para ajudar nano-EHS (Meio Ambiente, Saúde e Segurança), os pesquisadores navegam em questões de medição frequentemente complexas, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) lançou um novo website dedicado aos protocolos laboratoriais desenvolvidos (ou co-desenvolvidos) e validados para estudos nano-EHS.

p Na linguagem comum de laboratório, um "protocolo" é um procedimento passo a passo específico usado para realizar uma medição ou atividade relacionada, incluindo todos os produtos químicos e equipamentos necessários. Qualquer artigo de jornal revisado por pares relatando um resultado experimental tem uma seção de "métodos" onde os autores documentam seu protocolo de medição, mas essas descrições são necessariamente breves e condensadas, e pode não ter validação de qualquer tipo. Por comparação, nos novos protocolos do NIST para o site Nano-EHS, os protocolos são extraordinariamente detalhados. Para facilitar a citação, eles são publicados individualmente - cada um com seu próprio identificador de objeto digital (DOI) exclusivo.

p Os protocolos detalham não apenas o que você deve fazer, mas por que e o que pode dar errado. A especificidade é importante, de acordo com a diretora do programa Debra Kaiser, devido à dificuldade inerente de fazer medições confiáveis ​​de materiais tão pequenos. "Muitas vezes, se você fizer algo aparentemente trivial, use uma pipeta de tamanho diferente, por exemplo - você obtém um resultado diferente. Nosso objetivo é ajudar as pessoas a obter dados que possam reproduzir, dados em que podem confiar. "

p Um cuidado típico, por exemplo, observa que se você estiver usando um instrumento que mede o tamanho das nanopartículas em uma solução pela forma como elas espalham a luz, é importante também medir o espectro de transmissão das partículas se elas forem coloridas, porque se acontecer de eles absorverem luz fortemente na mesma frequência que o seu instrumento, o resultado pode ser tendencioso.

p "Essas medições são difíceis devido ao pequeno tamanho envolvido, "explica Kaiser." Poucos instrumentos novos foram desenvolvidos para isso. As pessoas estão adaptando instrumentos e métodos existentes para o trabalho, mas muitas vezes esses instrumentos estão sendo operados perto de seus limites e os métodos foram desenvolvidos para produtos químicos ou materiais a granel, e não para nanomateriais. "

p "Por exemplo, O NIST oferece um material de referência para medir o tamanho das nanopartículas de ouro em solução, e relatamos seis tamanhos diferentes, dependendo do instrumento que você usa. Fazemos isso dessa forma porque diferentes instrumentos detectam diferentes aspectos das dimensões de uma nanopartícula. Um microscópio eletrônico está dizendo a você algo diferente de um instrumento de espalhamento de luz dinâmico, e o pesquisador precisa entender isso. "

p Os protocolos nano-EHS oferecidos pelo site do NIST, Kaiser diz, poderia formar a base para um consenso, métodos de teste formais, como aqueles publicados pela ASTM e ISO.

p O site do protocolo nano-EHS do NIST lista atualmente 12 protocolos diferentes em três categorias:preparação de amostra, medições físico-químicas e medições toxicológicas. Mais protocolos serão adicionados à medida que forem validados e documentados. Sugestões de protocolos adicionais são bem-vindas em [email protected].