Em 1996, um trio de cientistas ganhou o Prêmio Nobel de Química pela descoberta do Buckminsterfullerene - esferas em forma de bola de futebol de 60 átomos de carbono unidos que exibem propriedades físicas especiais.

Agora, 20 anos depois, cientistas descobriram como transformá-los em Buckybombs.

Esses explosivos em nanoescala mostram potencial para uso no combate ao câncer, com a esperança de que um dia eles possam ter como alvo e eliminar o câncer no nível celular - desencadeando pequenas explosões que matam as células cancerosas sem afetar o tecido circundante.

"Aplicações futuras provavelmente usariam outros tipos de estruturas de carbono - como nanotubos de carbono, mas começamos com Bucky-balls porque eles são muito estáveis, e muito se sabe sobre eles, "disse Oleg V. Prezhdo, professor de química da USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências e autor correspondente de um artigo sobre os novos explosivos que foi publicado no Journal of Physical Chemistry em 24 de fevereiro.

Nanotubos de carbono, parentes próximos de bolas de bucky, já são usados ​​para tratar o câncer. Eles podem ser acumulados nas células cancerosas e aquecidos por um laser, que penetra através dos tecidos circundantes sem afetá-los, e tem como alvo os nanotubos de carbono diretamente. Modificar os nanotubos de carbono da mesma forma que os buckybombs tornará o tratamento do câncer mais eficiente - reduzindo a quantidade de tratamento necessária, Prezhdo disse.

Para construir os explosivos em miniatura, Prezhdo e seus colegas anexaram 12 moléculas de óxido nitroso a uma única Bucky-Ball e a aqueceram. Em picossegundos, o Bucky-Ball se desintegrou - aumentando a temperatura em milhares de graus em uma explosão controlada.

A fonte do poder da explosão é a quebra de poderosas ligações de carbono, que se separam para se ligar ao oxigênio do óxido nitroso, resultando na criação de dióxido de carbono, Prezhdo disse.