Uma equipe da UNL revelou um veículo extremamente compacto, mas totalmente carregado, que pode enfrentar as condições e navegar por terrenos que seus predecessores não conseguiam.

Apresenta estrutura protéica com acabamento em ácido cítrico. É do tamanho de um bug típico - viral, não Volkswagen. E pode ajudar a combater o câncer.

A equipe publicou recentemente um estudo detalhando o desempenho de uma nanopartícula personalizada feita de zein, uma proteína à base de milho cujas propriedades biológicas a tornam um veículo atraente para a distribuição de drogas terapêuticas por todo o corpo.

Apesar de suas vantagens, Contudo, A zeína e outras proteínas costumam sofrer erosão ao passar pelo baço e pelo fígado a caminho de seus destinos.

Em resposta, os pesquisadores da UNL "reticularam" quimicamente suas nanopartículas de zeína com ácido cítrico antes de carregá-las com a droga contra o câncer 5-FU e injetá-las em camundongos.

Os autores descobriram que o ácido cítrico evitou que o baço e o fígado quebrassem as ligações moleculares da zeína antes de atingir o rim, um alvo comum para medicamentos como o 5-FU. Como resultado, as nanopartículas reticuladas entregaram doses maiores de 5-FU ao rim do que aquelas sem o tampão de ácido cítrico.

O ácido cítrico também deu às nanopartículas uma carga elétrica negativa maior, aumentando sua repulsão mútua e reduzindo o acúmulo que acelera seu colapso.

O co-autor Yiqi Yang disse que as descobertas podem ser úteis para os médicos que procuram meios mais eficientes de tratar o câncer e doenças intrusivas semelhantes.

"O que estamos fazendo é informar aos médicos que podemos ter um candidato melhor (para administração de medicamentos) do que eles têm agora, "disse Yang, Charles Bessey Professor de engenharia de sistemas biológicos e têxteis, merchandising e design de moda. "Isto é apenas o começo, e pode levar a mais estudos e oportunidades de colaboração. "

O processo de reticulação também pode ser calibrado para atingir órgãos específicos dentro do corpo, Yang disse, aumentando ou diminuindo os níveis de ácido cítrico introduzidos nas nanopartículas.

"Às vezes você quer que a nanopartícula se dissipe rapidamente; outras vezes, você quer que se dissipar lentamente, "disse ele." Porque queríamos que chegasse ao rim, tivemos que reticulá-lo mais para permitir que passasse pelo baço e pelo fígado sem ser eliminado. "

Embora os pesquisadores tenham testado vários produtos químicos como agentes de reticulação, a maioria tem nanopartículas tamponadas com menos eficácia, degradou-se mais rapidamente ou produziu carcinógenos tóxicos que o ácido cítrico não, de acordo com Yang.

Yang observou que a concha de zeína das nanopartículas também oferece muitas vantagens inerentes, incluindo a capacidade de transportar cargas positivas e negativas que podem atrair drogas com cargas opostas.

A fonte dessa proteína - e o pano de fundo para sua pesquisa - inspirou ainda mais o interesse de Yang pelo zein, ele disse.

"Estamos no meio de muito milho, então gostaríamos de agregar valor a esses produtos, "Disse Yang." Quando usamos milho para aplicações industriais, o grão destilado que resta é um coproduto rico em zeína.

"Esperançosamente, um dia, nossos fazendeiros podem dizer, 'Olhar! Não se trata apenas de comida e combustível. É também uma ferramenta para ajudar a tratar o câncer. '"

Os co-autores de Yang incluem Helan Xu, professor assistente de pesquisa de têxteis, merchandising e design de moda; Lan Xu, gerente de laboratório em agronomia e horticultura; e Li Shen, um ex-pesquisador de pós-doutorado da UNL agora na Donghua University em Xangai.

O estudo da equipe apareceu na edição de fevereiro da revista Microdispositivos biomédicos.