p Uma maneira de remover o nitrato prejudicial da água potável é catalisar sua conversão em nitrogênio. Esse processo tem a desvantagem de frequentemente produzir amônia. Usando nanopartículas de paládio como catalisador, e controlando cuidadosamente seu tamanho, esta desvantagem pode ser parcialmente eliminada. Foi a pesquisa conduzida por Yingnan Zhao, do Instituto de Nanotecnologia MESA + da Universidade de Twente, que levou a essa descoberta. p Devido ao uso excessivo de fertilizantes, nossas águas subterrâneas estão contaminadas com nitratos, que representam um problema se entrarem na rede de abastecimento de água. Os níveis caíram significativamente nos últimos anos, na sequência de várias directivas europeias. Além disso, o programa Abordagem Integrada para o Nitrogênio foi lançado em várias reservas naturais holandesas no início de janeiro. Lidar com o problema na origem é uma coisa, mas ainda será necessário tratar a rede de abastecimento de água. Embora isso possa ser alcançado por meio da conversão biológica (usando bactérias para converter o nitrato em nitrogênio gasoso), este é um processo lento. Usar paládio para catalisar a conversão de nitrato em nitrogênio acelera enormemente o processo. Contudo, essa reação tem a desvantagem de produzir um subproduto prejudicial - a amônia.

p Superfície exposta

p A quantidade de amônia produzida parece depender do método usado para preparar o paládio e da estrutura física do catalisador. Yingnan Zhao decidiu usar partículas coloidais de paládio de tamanho nanométrico, pois suas dimensões podem ser facilmente controladas. Essas partículas são fixadas a uma superfície, para que não acabem na rede de abastecimento de água. Contudo, é importante impedir que eles se agrupem, assim, estabilizadores como o álcool polivinílico são adicionados. Infelizmente, esses estabilizadores tendem a proteger a superfície das partículas de paládio, o que reduz sua eficácia como catalisador. Ao introduzir tratamentos adicionais, Yingnan Zhao conseguiu expor totalmente a superfície catalítica mais uma vez ou manipulá-la de maneira controlada. Isso resultou em nanopartículas de paládio que podem catalisar a conversão em nitrogênio, enquanto produz muito pouca amônia. Isso trouxe um maior desenvolvimento do tratamento catalítico de água (em dispositivos compactos para uso doméstico, por exemplo) um passo mais perto.

p Yingnan Zhao, quem é de Hezé, Shandong, China, conduziu sua pesquisa no grupo de Processos e Materiais Catalíticos do Prof. Leon Lefferts. Ele defendeu sua tese, que é intitulado "Nanopartículas coloidais como catalisadores e precursores de catalisadores para hidrogenação de nitrito" na quinta-feira, 15 de janeiro.