Por anos, cientistas têm buscado tecnologia de "folha artificial", uma abordagem verde para a produção de combustível de hidrogênio que copia a capacidade das plantas de converter a luz do sol em uma forma de energia que elas podem usar. Agora, uma equipe relata o progresso em direção a um sistema autônomo que se presta a grande escala, produção de baixo custo. Eles descrevem seu design de malha de nanofio no jornal ACS Nano .

Peidong Yang, Bin Liu e seus colegas observam que aproveitar a luz solar para dividir a água e coletar hidrogênio é uma das maneiras mais intrigantes de obter energia limpa. As montadoras começaram a introduzir veículos de célula de combustível de hidrogênio, que só emitem água quando dirigidos. Mas fazer hidrogênio, que vem principalmente do gás natural, requer eletricidade de usinas convencionais que emitem dióxido de carbono.

Produzir hidrogênio a baixo custo a partir da água usando a energia limpa do sol tornaria essa forma de energia, que também pode abastecer residências e empresas, muito mais amigo do ambiente. Com base em uma década de trabalho nesta área, A equipe de Yang deu mais um passo em direção a esse objetivo.

Os pesquisadores pegaram uma página da indústria de papel, usando um de seus processos para fazer uma malha plana de nanofios semicondutores que absorvem luz que, quando imerso em água e exposto à luz solar, produz gás hidrogênio. Os cientistas afirmam que a técnica pode permitir que sua tecnologia seja ampliada a baixo custo. Embora aumentar a eficiência continue sendo um desafio, sua abordagem - ao contrário de outros sistemas de folhas artificiais - é independente e não requer nenhum fio adicional ou outros dispositivos externos que aumentariam a pegada ambiental.