p Os pesquisadores da Arizona State University conduzirão um projeto multiuniversitário para ajudar a indústria a compreender e prever os riscos potenciais à saúde e ao meio ambiente dos nanomateriais. p Nanopartículas, que têm aproximadamente 1 a 100 nanômetros de tamanho, são usados ​​em um número crescente de produtos de consumo para fornecer textura, resiliência e, em alguns casos, proteção antibacteriana.

p A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) concedeu uma doação de US $ 5 milhões nos próximos quatro anos para apoiar a Rede LCnano como parte do projeto Ciclo de Vida de Nanomateriais, que se concentrará em ajudar a garantir a segurança dos nanomateriais ao longo de seus ciclos de vida - desde a fabricação até o uso e descarte dos produtos que contêm esses materiais de engenharia.

p Paul Westerhoff é o diretor da Rede LCnano. Westerhoff é reitor associado de pesquisa das Escolas de Engenharia Ira A. Fulton da ASU e professor da Escola de Engenharia Sustentável e Ambiente Construído.

p O projeto contará com engenheiros da equipe, químicos, toxicologistas e cientistas sociais da ASU, Johns Hopkins, Duque, Carnegie Mellon, Purdue, Yale, Universidades estaduais de Oregon, a Escola de Minas do Colorado e a Universidade de Illinois-Chicago.

p Nanomateriais projetados de prata, titânio, a sílica e o carbono estão entre os mais comumente usados. Eles estão dispersos em líquidos comuns e produtos alimentícios, incorporado nos polímeros dos quais muitos produtos são feitos, e anexado a têxteis, incluindo roupas.

p Os nanomateriais fornecem benefícios claros para muitos produtos, Westerhoff diz, mas permanece "uma grande lacuna de conhecimento" sobre como, ou se, nanomateriais são liberados de produtos de consumo para o meio ambiente à medida que se movem em seus ciclos de vida, eventualmente terminando em solos e sistemas de água.

p "Esperamos ajudar a indústria a garantir que os tipos de produtos que os nanomateriais projetados permitem que eles criem sejam seguros para o meio ambiente, "Westerhoff diz.

p "Vamos desenvolver teorias fundamentais em nível molecular para garantir que os processos de fabricação desses produtos sejam mais seguros, " ele explica, "e fornecer bancos de dados de medições das propriedades e comportamento dos nanomateriais antes, durante e após seu uso em produtos de consumo. "

p Entre as maiores questões que a Rede LCnano irá investigar são se os nanomateriais podem se tornar tóxicos por meio da exposição a outros materiais ou aos ambientes biológicos com os quais entram em contato ao longo de seus ciclos de vida, Westerhoff diz.

p Os pesquisadores irão colaborar com a indústria - grandes e pequenas empresas - e laboratórios do governo para encontrar maneiras de reduzir essas incertezas.

p Entre os objetivos está fornecer uma estrutura para design e fabricação de produtos que preservem o valor comercial dos produtos usando nanomateriais, mas minimiza os riscos ambientais e de saúde potencialmente adversos.

p Ao perseguir esse objetivo, a equipe da rede também desenvolverá tecnologias para detectar e prever melhor os impactos potenciais dos nanomateriais.

p Além disso, a LCnano Network também planeja aumentar a conscientização sobre os esforços para proteger a segurança pública à medida que os nanomateriais projetados nos produtos se tornam mais prevalentes.

p A bolsa permitirá que a equipe do projeto desenvolva programas educacionais, incluindo uma exposição de museu sobre nanomateriais com base no projeto LCnano Network. A exibição será realizada por meio de uma parceria com o Arizona Science Center e pesquisadores que trabalharam com a Nanoscale Informal Science Education Network.

p A equipe também planeja disponibilizar informações sobre o progresso de sua pesquisa no site da indústria de nanotecnologia Nanohub.org.

p "Esperamos usar o Nanohub como uma ferramenta de rede virtual interna para a equipe de pesquisa e como um portal para postar os resultados e produtos de nossa pesquisa para acesso público, "Westerhoff diz.

p A bolsa também apoiará a participação de alunos de pós-graduação no programa Ciência Fora do Laboratório, que educa os alunos sobre como a ciência e a pesquisa de engenharia podem ajudar a moldar as políticas públicas.