O Sr. Wang também descobriu que a estrutura de cimentação de goethita-sílica em alguns minérios de laterita WA explicou por que alguns minérios de laterita goethita não lixiviam e liberavam o níquel. Crédito:Amgueddfa Cymru
Pesquisadores locais estão usando um método exclusivo de imagem de nanomateriais para determinar com mais eficácia os valores de lixiviação de ácido altamente variáveis dos minérios de laterita de níquel da Austrália Ocidental.
O estudo, um projeto conjunto envolvendo o Centro Universitário Curtin para Pesquisa de Materiais e a Divisão CSIRO de Ciência e Engenharia de Processos, poderia ter um impacto de longo alcance no processamento hidrometalúrgico para esses minérios que antes eram difíceis de caracterizar.
Curtin aluno de PhD e autor principal Tony Wang aplicou seu conhecimento em ciência de materiais e aplicou técnicas de caracterização de materiais em análise mineral.
O Sr. Wang usou imagens de microscopia eletrônica de transmissão (TEM) filtrada por energia para analisar os minérios, um método relativamente desconhecido para metalúrgicos ou geólogos.
"Sabemos que o TEM é uma ferramenta de análise para nanomateriais e tem uma resolução espacial muito melhor do que as técnicas normais baseadas em microscopia eletrônica de varredura (MEV), "Sr. Wang diz.
"No TEM, elétrons que passam através da amostra perdem energia, diferentes elementos nas amostras capturam uma quantidade característica de energia do feixe de elétrons primário incidente.
"Ao detectar elétrons com a quantidade de perda de energia, somos capazes de mapear onde esses elementos estão presentes em uma nanoescala de partículas / recursos de amostra."
Wang diz que os minérios analisados por espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado (ICP) ou métodos de fluorescência de raios X (XRF) informam aos profissionais quanto níquel está presente nos minérios, mas não quanto níquel pode ser extraído.
"A diferença pode ser surpreendentemente grande, " ele diz.
"Por exemplo, após o mesmo tempo de lixiviação ácida, alguns minérios podem liberar 90 por cento do níquel, enquanto os outros tipos podem fornecer apenas 10 por cento do níquel.
"Portanto, cientistas de processamento de minerais no CSIRO usam difração de raios-X para examinar a mineralogia desses minérios, esperançosamente, uma melhor correlação entre os tipos de minérios e as taxas de lixiviação ácida pode ser derivada.
"Isso se baseia no fato de que diferentes minerais na mistura de minério têm diferentes propriedades químicas, portanto, diferentes taxas de lixiviação de ácido.
"O ponto que estou enfatizando em meu artigo está nos terceiros níveis, com as técnicas de imagem elementar em nanoescala, podemos examinar como os minerais estão ligados. "
O Sr. Wang também descobriu que a estrutura de cimentação de goethita-sílica em alguns minérios de laterita WA explicou por que alguns minérios de laterita goethita não lixiviam e liberavam o níquel.
"Esses cristais de goethita são envolvidos ou recobertos por sílica dentro das estruturas de cimentação, " ele diz.
"Descobrimos que a cimentação pode ser quebrada por digestão cáustica usando licores de hidróxido de potássio.
"Pelo contrário, todos os minérios de lixiviação rápida em meu traje de amostra contêm goethita discreta acicular ou em forma de agulha onipresente.