p Cientistas nos Estados Unidos desenvolveram um novo método de vacinação que usa minúsculas partículas de ouro para imitar um vírus e transportar proteínas específicas para as células imunológicas especializadas do corpo. p A técnica difere da abordagem tradicional de usar vírus mortos ou inativos como vacina e foi demonstrada em laboratório usando uma proteína específica que fica na superfície do vírus sincicial respiratório (RSV).

p Os resultados foram publicados hoje, 26 de junho no jornal da IOP Publishing Nanotecnologia por uma equipe de pesquisadores da Vanderbilt University.

p O RSV é a principal causa viral de infecções do trato respiratório inferior, causando várias centenas de milhares de mortes e cerca de 65 milhões de infecções por ano, principalmente em crianças e idosos.

p Os efeitos prejudiciais do RSV vêm, em parte, de uma proteína específica, chamada de proteína F, que reveste a superfície do vírus. A proteína permite que o vírus entre no citoplasma das células e também faz com que as células se unam, tornando o vírus mais difícil de eliminar.

p A defesa natural do corpo ao RSV é, portanto, dirigida à proteína F; Contudo, até agora, os pesquisadores tiveram dificuldade em criar uma vacina que fornecesse a proteína F às células imunológicas especializadas do corpo. Se for bem sucedido, a proteína F poderia desencadear uma resposta imunológica da qual o corpo poderia "lembrar" se um indivíduo fosse infectado com o vírus real.

p Neste estudo, os pesquisadores criaram nanobastões de ouro excepcionalmente pequenos, apenas 21 nanômetros de largura e 57 nanômetros de comprimento, que eram quase exatamente do mesmo formato e tamanho que o próprio vírus. Os nanobastões de ouro foram revestidos com sucesso com as proteínas F de RSV e foram fortemente ligados graças às propriedades físicas e químicas exclusivas dos próprios nanobastões.

p Os pesquisadores então testaram a capacidade dos nanobastões de ouro de entregar a proteína F a células imunológicas específicas, conhecidas como células dendríticas, que foram retirados de amostras de sangue de adultos.

p As células dendríticas funcionam como células de processamento no sistema imunológico, pegando as informações importantes de um vírus, como a proteína F, e apresentá-lo às células que podem realizar uma ação contra elas - as células T são apenas um exemplo de uma célula que pode agir.

p Uma vez que os nanobastões revestidos com proteína F foram adicionados a uma amostra de células dendríticas, os pesquisadores analisaram a proliferação de células T como um proxy para uma resposta imune. Eles descobriram que os nanobastões revestidos de proteína fizeram com que as células T proliferassem significativamente mais em comparação com os nanobastões não revestidos e apenas a proteína F sozinha.

p Isso não apenas provou que os nanobastões revestidos eram capazes de imitar o vírus e estimular uma resposta imunológica, também mostrou que eles não eram tóxicos para as células humanas, oferecendo vantagens de segurança significativas e aumentando seu potencial como uma vacina humana da vida real.

p Autor principal do estudo, Professor James Crowe, disse:"Uma vacina para RSV, que é a principal causa de pneumonia viral em crianças, é extremamente necessário. Este estudo mostra que desenvolvemos métodos para colocar a proteína F do RSV em partículas excepcionalmente pequenas e apresentá-la às células do sistema imunológico em um formato que imita fisicamente o vírus. Além disso, as partículas em si não são infecciosas. "

p Devido à versatilidade dos nanobastões de ouro, O professor Crowe acredita que seu uso potencial não se limita ao RSV.

p "Esta plataforma pode ser usada para desenvolver vacinas experimentais para praticamente qualquer vírus, e de fato outros micróbios maiores, como bactérias e fungos.

p "Os estudos que realizamos mostraram que as vacinas candidatas estimularam as células imunes humanas quando interagiram no laboratório. As próximas etapas do teste seriam testar se as vacinas funcionam ou não in vivo", continuou o professor Crowe.