p Uma vez que o coração é um órgão tão delicado e crítico, os médicos geralmente optam por não intervir com as células mortas que permanecem após um ataque cardíaco ou doença cardíaca. "Mas achamos que todos os ataques cardíacos merecem algum tipo de tratamento porque colocam muito estresse no resto do coração, "disse Thomas Webster, professor e catedrático do Departamento de Engenharia Química. Mesmo um centímetro quadrado de tecido cardíaco morto pode colocar uma pressão significativa no resto do coração, que tem que pegar a folga, ele disse. p O trabalho anterior de Webster demonstrou que a adição de nanocompósitos a um dispositivo médico implantado, como um joelho de titânio ou uma articulação do quadril, ajuda as células da cartilagem a aderirem ao dispositivo. Isso promove o crescimento do tecido e permite que o paciente se recupere mais facilmente, ele explicou. Embora os membros de sua equipe não saibam exatamente por que isso acontece, eles têm uma boa ideia. Eles acham que as nanocompetições permitem que a superfície imite com mais precisão o ambiente natural do corpo, proporcionando assim acomodações mais habitáveis ​​para as novas células.

p Mas os corações de titânio não são uma opção viável. Em vez de, eles utilizaram um hidrogel, que eles desenvolveram anteriormente, para imitar as próprias células do coração. Eles adicionaram nanotubos de carbono ao hidrogel, tornando-o condutor, e então injetei o material no coração, onde se solidifica na temperatura corporal. Porque o hidrogel é "super pegajoso, "ele adere extremamente bem à superfície do tecido e imediatamente começa a se expandir e contrair em sincronia com as batidas do coração. Embora a equipe ainda não tenha testado o material em um modelo animal, ele simulou essas condições no laboratório.

p Mais uma vez, imitando o ambiente natural, eles viram "capacidade melhorada dos cardiomiócitos [células do músculo cardíaco] para se ligarem, para proliferar, e, em seguida, secretar os produtos químicos que secretam durante o normal, função cardíaca saudável, "Webster disse. Eles também viram uma melhor produção de vasos sanguíneos. Além disso, o material parecia amortecer a função das células de fibroblastos, que são formados em tecido cicatricial. Uma vez que o tecido da cicatriz é espesso e inflexível, não é particularmente adequado para o coração, que muda constantemente de forma, Webster disse.

p "Achamos que fomos o mais longe que podemos in vitro, aperfeiçoando-o, esperançosamente, a cada passo do caminho, "Webster disse.