p Quando se trata de materiais usados ​​na luta contra bactérias, a prata pode não ser a primeira substância que vem à mente. Contudo, o metal precioso tem sido usado na indústria médica como biocida - uma substância que pode dissuadir, tornar inofensivo, ou exercer um efeito de controle sobre qualquer organismo prejudicial - desde a década de 1930. p Nos dias de hoje, nanopartículas de prata antimicrobianas são usadas de várias maneiras, por exemplo, para prevenir odores desagradáveis ​​causados ​​por bactérias em camisas esportivas ou meias. Embora as propriedades antibacterianas da prata tenham sido apreciadas, sempre houve uma preocupação com o efeito que a nanoprata pode ter quando é lançada na água residual durante a lavagem. A pesquisa mostrou que o nanoprata apresenta um risco mínimo para o meio ambiente, pois é transformado em uma substância quase insolúvel chamada sulfeto de prata em tratamentos de águas residuais.

p Em busca de uma conclusão definitiva sobre os riscos potenciais, o projeto PROSUITE, financiado pela UE, foi criado para analisar o impacto ambiental do nanoprata liberado de camisetas esportivas durante todo o seu ciclo de vida, desde a extração da matéria-prima até o descarte em fim de vida.

p 'Nanosilver pode ser aplicado em quantidades menores do que outros antimicrobianos e, portanto, tem vantagens para o uso de recursos e cargas ambientais, 'diz Tobias Walser, pesquisador do Instituto de engenharia ambiental do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique. Contudo, 'o risco ambiental e humano da nanoprata ainda não foi totalmente compreendido', ele adiciona.

p O estudo PROSUITE 'é muito relevante' porque 'dá uma impressão digital' sobre o impacto de tais camisetas, diz o professor Anders Baun, do Departamento de engenharia ambiental da Universidade Técnica da Dinamarca. Contudo, Baun diz, em geral, 'é uma má ideia distribuir prata no meio ambiente'. Ele aponta para um estudo que encontrou evidências de nanoprata se acumulando na cadeia alimentar com base em um estudo de plantas e animais em um ambiente experimental de pântano. Além disso, ele diz, não se sabe como o revestimento de nanoprata influencia seu comportamento ambiental.

p Pesquisa de PROSUITE, o primeiro de seu tipo em um nanomaterial, descobriram que o impacto ambiental de uma camiseta tratada com nanoprata durante o uso seria reduzido se ela fosse lavada com menos frequência do que as convencionais, devido às suas propriedades antimicrobianas. Isso compensaria até mesmo uma pegada ambiental ligeiramente maior durante a produção. Walser explica:'Em comparação com todas as liberações tóxicas durante o ciclo de vida de uma camiseta, as liberações tóxicas de nanoprata da lavagem parecem ser de menor relevância.

p 'O estudo [PROSUITE] é um passo importante na direção certa, 'comenta Bernd Nowack, especialista em avaliação de risco ambiental da Empa, os Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais. Ainda, ser capaz de avaliar totalmente os benefícios ambientais dos têxteis de nanoprata, mais deve ser conhecido sobre questões como a produção industrial de nanoprata ou se os tecidos são realmente lavados com menos frequência. Nowack considera o nanoprata um biocida eficaz, com poucas desvantagens. 'Não há evidências fortes para a toxicidade da nanoprata, ' ele adiciona.

p Walser, atualmente um cientista visitante na Agência de Proteção Ambiental dos EUA, agora está coletando dados e conduzindo estudos de modelagem sobre emissões de nanopartículas de locais de produção para melhorar a avaliação do ciclo de vida dos nanotêxteis. Embora não haja ameaça para as pessoas que usam esses têxteis, este possivelmente não é o caso de trabalhadores da indústria de nanotecnologia que podem inalar as partículas, Walser diz. 'As nanopartículas podem penetrar profundamente no pulmão' e a inalação, portanto, continua sendo 'a via crítica'.