(Phys.org) —Em um passo em direção à compreensão e exploração de uma forma exótica de matéria que tem despertado entusiasmo para aplicações potenciais em um novo gênero de supercomputadores, os cientistas estão relatando a primeira identificação de um "isolante topológico" (TI) de ocorrência natural. Seu relatório sobre a descoberta do material, recuperado de uma mina de ouro abandonada na República Tcheca, aparece no jornal ACS Nano Letras .

Pascal Gehring e colegas apontam que TIs sintéticos, descoberto apenas uma década atrás, são considerados como um novo horizonte na ciência dos materiais. Ao contrário dos isoladores elétricos convencionais, que não conduzem eletricidade, TIs têm a propriedade única de conduzir eletricidade em sua superfície, enquanto atua como um isolante interno. Embora pareça simples, este tipo de superfície pode permitir a manipulação do spin de um elétron, pavimentando o caminho para o desenvolvimento de um computador quântico. Esse computador processaria dados muito mais rápido do que os melhores supercomputadores de hoje.

A equipe de pesquisa descreve a descoberta de que o mineral Kawazulita, encontrado na mina de ouro tcheca e processado em nanoflocos, é um TI natural. Os flocos eram tão pequenos que milhares caberiam dentro do ponto sobre um "i". Com base na descoberta, TIs naturais podem existir em outros minerais, o relatório afirma. Cientistas, eles se lembram, uma vez acreditou que quase-cristais - tema do Prêmio Nobel de Química de 2011 - estavam disponíveis apenas sinteticamente, mas esses materiais foram descobertos recentemente em meteoritos caídos do céu.

O artigo é intitulado "Um isolador topológico natural".