p Todos os dias, os cientistas aprendem mais sobre como o mundo funciona nas menores escalas. Embora esse conhecimento tenha o potencial de ajudar outras pessoas, é possível que as mesmas descobertas também possam ser usadas de maneiras que causam danos generalizados. p Um novo artigo na revista Nanomedicina , nascido de um workshop do Federal Bureau of Investigation realizado na Universidade de Notre Dame em setembro de 2012, aborda esse aspecto complexo de "uso duplo" da pesquisa em nanotecnologia.

p "O ritmo acelerado dos avanços na nanotecnologia, biotecnologia, e outros campos, tem a promessa de grandes melhorias em áreas como diagnóstico médico e tratamento ", diz Kathleen Eggleson, um cientista pesquisador no Centro de Nano Ciência e Tecnologia de Notre Dame e o autor do estudo.

p "Mas o risco de uso indevido dessas descobertas aumenta junto com o benefício potencial. Essa é a essência do 'dilema do uso duplo'."

p O relatório examina o potencial de nanopartículas (que são medidas em bilionésimos de metro) para romper a barreira hematoencefálica, as camadas de células fortemente unidas que fornecem ao cérebro o mais alto nível de proteção - de microorganismos, moléculas prejudiciais, etc. - no corpo humano. Alguns neurocientistas estão propositalmente projetando nanopartículas que podem cruzar a barreira hematoencefálica (BBB) ​​para fornecer medicamentos de forma direcionada e controlada diretamente às partes doentes do cérebro.

p Ao mesmo tempo, as notas do relatório, "nanopartículas projetadas para cruzar o BBB constituem uma séria ameaça ... no contexto de combate." Por exemplo, teoriza-se que a "entrega de aerossol" de algum agente nano-engenheirado em "um espaço interno lotado" poderia causar sérios danos a muitas pessoas ao mesmo tempo.

p O problema da pesquisa de uso duplo foi destacado no ano passado, quando a polêmica surgiu sobre a publicação de resultados que indicam como, com algumas modificações, o vírus da influenza H5N1 ("gripe aviária") pode ser alterado de forma a permitir sua transmissão entre populações de mamíferos.

p Depois de uma moratória autoimposta de um ano nesta pesquisa, vários laboratórios ao redor do mundo anunciaram que reiniciarão os trabalhos no início de 2013.

p O FBI está respondendo ativamente a esses desenvolvimentos na comunidade científica.

p “A comunidade de segurança e aplicação da lei busca fortalecer o diálogo existente com os pesquisadores, "William So, da Unidade de Contramedidas Biológicas do FBI, diz no estudo.

p "A ciência floresce por causa da atmosfera aberta e colaborativa para compartilhar e discutir ideias. O FBI acredita que este modelo pode fazer o mesmo por nossas duas comunidades ... [e] criar salvaguardas eficazes para a ciência e os interesses nacionais."

p Os cientistas e engenheiros que realizam pesquisas em nanoescala têm a capacidade e a responsabilidade de considerar os aspectos de segurança pública de suas pesquisas e de agir para proteger a sociedade quando necessário, argumenta Eggleson.

p "A relação entre ciência e sociedade é incômoda, mas é inegável em geral e não é algo que qualquer indivíduo pode optar por sair em nome do progresso para o benefício da humanidade, " ela diz.

p "Pensei em uso duplo, e ação quando apropriado, é inerente à prática socialmente responsável da ciência nanobiomédica. "