p Os cientistas criaram e fotografaram a menor estrutura possível de cinco anéis - cerca de 100, 000 vezes mais fino do que um cabelo humano - e você provavelmente reconhecerá sua forma. p Uma colaboração entre a Royal Society of Chemistry (RSC), a University of Warwick e a IBM Research - Zurich permitiu que os cientistas dessem vida a uma única molécula em uma imagem, usando uma combinação de química sintética inteligente e técnicas de imagem de última geração.

p Os cientistas decidiram fazer e visualizar o olympicene cuja estrutura de cinco anéis foi inserida no ChemSpider, o banco de dados químico online gratuito da RSC com mais de 26 milhões de registros há dois anos.

p "Ao rabiscar em uma reunião de planejamento, ocorreu-me que uma estrutura molecular com três anéis hexagonais acima de dois outros seria um desafio sintético interessante, "disse o professor Graham Richards CBE, Membro do Conselho RSC.

p "Eu me perguntei:será que alguém realmente conseguiu, e produzir uma imagem da molécula real? "

p Químicos da Universidade de Warwick, Dr. David Fox e Anish Mistry, usou alguma química orgânica sintética inteligente - a caixa de ferramentas do designer de moléculas modernas - para construir o olympicene.

p "Junto com o desafio científico envolvido na criação de olimpíadas em um laboratório, há algumas razões práticas sérias para trabalhar com moléculas como esta, "disse o Dr. Fox.

p "O composto está relacionado ao grafite de camada única, também conhecido como grafeno, e é um de vários compostos relacionados que têm propriedades eletrônicas e ópticas potencialmente interessantes.

p "Por exemplo, esses tipos de moléculas podem oferecer grande potencial para a próxima geração de células solares e fontes de iluminação de alta tecnologia, como LEDs."

p Um primeiro vislumbre da estrutura da molécula foi obtido pelo Dr. Giovanni Costantini e Ben Moreton em Warwick usando microscopia de varredura por tunelamento. Uma técnica de resolução mais alta foi, entretanto, necessária para desvendar sua anatomia em nível atômico.

p Para realmente dar vida ao olímpico, o Physics of Nanoscale Systems Group da IBM Research - Zurich, na Suíça, analisou a estrutura química do olympicene com resolução sem precedentes usando uma técnica complexa conhecida como microscopia de força atômica sem contato. Usando a técnica, os cientistas da IBM criaram imagens de uma única molécula olímpica de apenas 1,2 nanômetros de largura, cerca de 100, 000 vezes mais fino que um cabelo humano.

p "A chave para alcançar a resolução atômica era um ápice de ponta atomicamente nítido e definido, bem como a estabilidade muito alta do sistema, "explica o cientista da IBM, Dr. Leo Gross." Preparamos nossa dica ao coletar deliberadamente átomos e moléculas individuais e mostramos que é o átomo ou molécula da ponta mais importante que governa o contraste e a resolução de nossas medições de AFM. "

p Esta técnica foi publicada pela primeira vez no jornal de Ciência em agosto de 2009.