p (PhysOrg.com) - Pela primeira vez, Pesquisadores da Universidade da Flórida desenvolveram tecnologia baseada em plantas que pode reduzir a dependência da América do petróleo estrangeiro e também pode ajudar a tratar o câncer. p Conhecidos como nanotubos de lignina, esses recipientes cilíndricos são menores do que os vírus e pequenos o suficiente para viajar pelo corpo, carregando medicamentos para pacientes com câncer. Eles podem ser criados em biorrefinarias a partir da lignina, uma substância vegetal que é um subproduto da produção de bioetanol.

p O bioetanol é uma alternativa renovável ao combustível fóssil criado pela fermentação do açúcar - como o da cana-de-açúcar e sucos de sorgo doce, talos e caules.

p “Estamos procurando aplicações biomédicas pelas quais esses nanotubos são injetados no corpo, ”Disse Wilfred Vermerris, um professor associado do departamento de agronomia da UF e do Instituto de Genética que fez parte da equipe que desenvolveu os nanotubos. O trabalho da equipe é descrito em uma edição de março da revista Nanotecnologia .

p Nanotubos baseados em carbono, quais são os tipos usados ​​hoje, custam cerca de US $ 500 por grama, e a entrega de medicamentos nanotecnológicos foi projetada para ser um mercado de US $ 220 bilhões até 2015.

p Os nanotubos oferecem uma vantagem sobre a radiação ou a quimioterapia tradicional porque têm uma capa protetora que impede que os medicamentos que contêm afetem partes saudáveis ​​do corpo, como cabelo ou forro intestinal, disse Vermerris, membro do Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da UF.

p Tal como acontece com os nanotubos de carbono atuais, drogas de combate ao câncer podem ser incluídas nos nanotubos à base de plantas e enviadas para atingir tumores específicos, ele disse.

p Mas, o pesquisador disse, ao contrário dos nanotubos de carbono usados ​​atualmente, nanotubos de lignina são flexíveis e não possuem bordas afiadas. Isso significa que espera-se que eles tenham menos, caso existam, dos problemas de toxicidade associados às variedades atuais.

p “Também é muito mais fácil modificar quimicamente os nanotubos de lignina para que eles possam localizar seus alvos pretendidos, como dispositivos de localização, Disse ele.

p Vermerris vê os nanotubos como uma forma de reduzir o custo de produção de biocombustíveis.

p “Ao vender os nanotubos para aplicações biomédicas, um fluxo de receita adicional é gerado para a biorrefinaria que pode compensar alguns dos custos de processamento, Disse ele. “Isso essencialmente reduz o preço dos combustíveis e os torna mais competitivos com o combustível à base de petróleo.”

p Luisa Amelia Dempere, um engenheiro associado e diretor do Centro Principal de Instrumentação Analítica da Faculdade de Engenharia da UF, orientou a análise e caracterização dos nanotubos de lignina como parte da equipe de pesquisa.

p Ela chamou o desenvolvimento dos nanotubos de lignina de "bastante significativo" e observou sua capacidade de se decompor no ambiente como outra vantagem sobre os nanotubos atuais.

p “Eles estão tirando algo do fluxo de resíduos, como a lignina é para muitas indústrias, e transformá-lo em algo que pode ser útil e pode degradar de volta ao meio ambiente, ”Disse Dempere. “Este é provavelmente um material que pode ser chamado de verde e sustentável porque vem da natureza e volta para a natureza.”

p A UF solicitou a patente da tecnologia.

p Vermerris disse que sua pesquisa agora está testando a tecnologia em células vivas no laboratório como um primeiro passo para testes em humanos em um futuro próximo.