Em ainda outra aplicação surpreendente do grafeno "material maravilhoso", cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley descobriu que ele é um excelente meio ativo para moduladores ópticos. Espera-se que os moduladores baseados em grafeno melhorem significativamente a comunicação óptica e a computação ultrarrápidas. A equipe apresentará um relatório sobre suas descobertas na Conferência e Exposição de Comunicação de Fibra Ótica / Conferência Nacional de Engenheiros de Fibra Óptica (OFC / NFOEC) que acontecerá na próxima semana em Los Angeles.

Os moduladores desempenham um papel vital nas comunicações devido à sua capacidade de comutação, porque é isso que controla a velocidade com que os pacotes de dados podem viajar pelas redes. Conforme a velocidade dos pulsos de dados enviados aumenta, significa que maiores volumes de informações podem ser transmitidos.

"Demonstramos um modulador óptico baseado em grafeno com uma ampla largura de banda óptica (1,35-1,6 µm), uma pequena pegada de dispositivo (25 µm2), e alta velocidade operacional (1,2 GHz a 3dB) em condições ambientais - todas essenciais para interconexões ópticas para futuros sistemas optoeletrônicos integrados, "diz Ming Liu, um pesquisador de pós-doutorado que trabalha no NSF Nanoscale Science and Engineering Center da UC Berkeley. "A eficiência de modulação de uma única camada de um átomo de carbono hexagonal já é comparável a, se não melhor do que, materiais semicondutores tradicionais, que são ordens de magnitude maiores em volume ativo. "

Olhando para aplicações futuras, moduladores baseados em grafeno podem ser muito compactos e potencialmente funcionar em velocidades até 10 vezes mais rápidas do que a tecnologia atual permite. Eles podem, algum dia, permitir que os consumidores façam stream de longa-metragem, alta definição, Filmes 3-D em seus smartphones em poucos segundos.