p Se você já comeu prataria ou joias de cobre gastas, você passou por uma tempestade perfeita em que nanopartículas foram lançadas no meio ambiente, dizem cientistas da Universidade de Oregon. p Desde o surgimento da nanotecnologia, pesquisadores, reguladores e o público temem que a toxicidade potencial de produtos de tamanho nanométrico possa ameaçar a saúde humana por meio da exposição ambiental.

p Agora, com a ajuda de microscópios eletrônicos de transmissão de alta potência, químicos capturaram visualizações nunca antes vistas de minúsculas nanopartículas de metal sendo criadas naturalmente por artigos de prata, como arame, joias e talheres em contato com outras superfícies. Acontece que, pesquisadores dizem, nanopartículas estão em contato com humanos há muito tempo, muito tempo.

p O projeto envolveu pesquisadores do Instituto de Ciência de Materiais da UO e da Safer Nanomaterials and Nanomanufacturing Initiative (SNNI), em colaboração com UO technology spinoff Dune Sciences Inc. SNNI é uma iniciativa do Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute (ONAMI), um centro de pesquisa de assinatura estadual dedicado à pesquisa, crescimento e comercialização de empregos nas áreas de ciência em nanoescala e microtecnologias.

p A pesquisa - detalhada em um artigo colocado online antes da publicação regular no jornal da American Chemistry Society ACS Nano - focado na compreensão do comportamento dinâmico das nanopartículas de prata em superfícies quando expostas a uma variedade de condições ambientais.

p Usando uma nova abordagem desenvolvida na UO que permite a observação direta de mudanças microscópicas nas nanopartículas ao longo do tempo, pesquisadores descobriram que nanopartículas de prata depositadas na superfície de suas lâminas de microscópio eletrônico SMART Grids começaram a se transformar em tamanho, forma e populações de partículas dentro de algumas horas, especialmente quando exposto ao ar úmido, água e luz. Comportamento dinâmico semelhante e nova formação de nanopartículas foram observados quando o estudo foi estendido para observar objetos de prata de tamanho macro, como arame ou joias.

p "Nossas descobertas mostram que o 'tamanho' das nanopartículas pode não ser estático, especialmente quando as partículas estão nas superfícies. Por esta razão, acreditamos que as questões de segurança e saúde ambiental não devem ser definidas - ou regulamentadas - com base no tamanho, "disse James E. Hutchison, que detém a cadeira Lokey-Harrington em Química. "Além disso, a geração de nanopartículas a partir de objetos com os quais os humanos entraram em contato por milênios sugere que os humanos foram expostos a essas nanopartículas ao longo do tempo. Em vez de levantar preocupações, Acho que isso sugere que já teríamos vinculado a exposição a esses materiais a riscos para a saúde, se houvesse algum. "

p Quaisquer políticas regulatórias federais em potencial, a equipe de pesquisa concluiu, deve permitir a presença de níveis de fundo de nanopartículas e seu comportamento dinâmico no ambiente.

p Porque o cobre se comportou de forma semelhante, os pesquisadores teorizam que suas descobertas representam um fenômeno geral para metais facilmente oxidados e reduzidos sob certas condições ambientais. "Estes achados, " eles escreveram, "desafia o pensamento convencional sobre a reatividade das nanopartículas e implica que a produção de novas nanopartículas é uma propriedade intrínseca do material que agora é fortemente dependente do tamanho."

p Embora não seja endereçado diretamente, Hutchison disse, a atividade natural e espontânea observada na pesquisa sugere que a exposição a íons metálicos tóxicos, por exemplo, pode não ser reduzido simplesmente pelo uso de partículas maiores na presença de tecidos ou organismos vivos.