p Na última edição da Elsevier's Materiais Hoje , pesquisadores da Espanha e da Bélgica relataram o uso inovador de nanotubos de carbono para criar componentes mecânicos para uso em uma nova geração de micro-máquinas. Embora a indústria de eletrônicos tenha se destacado na miniaturização de componentes, com elementos individuais se aproximando da nanoescala (ou um bilionésimo de um metro), reduzir o tamanho dos sistemas mecânicos tem se mostrado muito mais desafiador. p Uma das dificuldades de encolher dispositivos mecânicos é que as técnicas convencionais usadas para produzir componentes individuais não são úteis quando se trata de criar formas intrincadas em microescala. Uma técnica promissora é a usinagem por descarga elétrica (EDM), que usa uma faísca de eletricidade para explodir o material indesejado e criar formas complexas. Contudo, este método requer que o material alvo seja eletricamente condutor, limitando o uso de EDM no disco rígido, materiais cerâmicos.

p Mas agora, implantando nanotubos de carbono em nitreto de silício, a cerâmica de escolha, Manuel Belmonte e colegas conseguiram aumentar a condutividade elétrica do material em 13 ordens de magnitude e usaram EDM para produzir um microgear sem comprometer o tempo de produção ou a integridade do aparelho.

p Os nanotubos de carbono ganharam destaque no início da década de 1990, quando sua gama de propriedades notáveis ​​se tornou aparente. Isso inclui força fenomenal e propriedades elétricas que podem ser adaptadas para se adequar. Cada tubo é feito de uma folha enrolada de átomos de carbono em uma estrutura semelhante a um favo de mel. Desenrolado, esta folha também é conhecida como grafeno, o material inovador que foi objeto do Prêmio Nobel de Física 2010. Implantado dentro de uma cerâmica, esses nanotubos formam uma rede condutiva que reduz muito a resistência elétrica.

p A condutividade elétrica do material composto é muito maior, enquanto as propriedades mecânicas da cerâmica são preservadas e a resistência ao desgaste é significativamente melhorada. Como autor correspondente, Dr. Manuel Belmonte, esclarece; essa descoberta "permitirá a fabricação de componentes 3D intrincados, ampliando o uso potencial de cerâmicas avançadas e outros materiais isolantes ". A equipe espera que tais materiais nanocompósitos encontrem uso em aplicações emergentes, tal como, microturbinas, microreatores, e bioimplantes.