Câncer de cabeça e pescoço, o sexto câncer mais comum do mundo, continua sendo uma das doenças malignas mais difíceis de tratar, e mesmo quando o tratamento é bem sucedido, os pacientes sofrem gravemente com as terapias disponíveis. Agora, pesquisadores da Universidade de Michigan desenvolveram uma nanopartícula direcionada ao tumor que fornece altas doses de agentes anticâncer diretamente para tumores de cabeça e pescoço. Testes em animais mostraram que esta nova formulação aumenta a sobrevivência enquanto desencadeia menos efeitos colaterais.
Relatando seu trabalho no Journal of Oral and Maxillofacial Surgery , uma equipe liderada por James R. Baker, Jr., criou uma nanopartícula polimérica esférica conhecida como dendrímero para entregar o metotrexato da droga a tumores de cabeça e pescoço. Para direcionar a nanopartícula a esses tumores, os pesquisadores decoraram a superfície da nanopartícula com ácido fólico. Muitos tumores, mas poucas células saudáveis, produzem quantidades excessivas de um receptor de ácido fólico em suas superfícies. O Dr. Baker e seus colegas foram os pioneiros no uso de dendrímeros como veículos de entrega de drogas direcionados com financiamento da Alliance for Nanotechnology in Cancer do National Cancer Institute.
Os pesquisadores testaram sua formulação baseada em dendrímero em três grupos diferentes de camundongos. O grupo de controle teve tumores crescidos a partir de tumores de cabeça e pescoço humanos que não produziram o receptor de ácido fólico. Os dois grupos experimentais tinham tumores crescidos a partir de tumores de cabeça e pescoço humanos que expressavam níveis moderados e altos do receptor de ácido fólico. Camundongos recebendo o equivalente a três vezes a dose normalmente letal de metotrexato, entregue na nanopartícula de dendrímero não experimentou nenhuma perda de peso normalmente associada à terapia com metotrexato. Mais importante, A terapia administrada por dendrímero produziu ganhos marcantes na resposta terapêutica, mesmo em camundongos cujos tumores produziram apenas níveis moderados de receptor de ácido fólico.
Este trabalho, que é detalhado em um artigo intitulado, "Quimioterapia de dendrímero direcionada em um modelo animal para carcinoma de células escamosas de cabeça e pescoço, "foi apoiado em parte pela NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, uma iniciativa abrangente projetada para acelerar a aplicação da nanotecnologia para a prevenção, diagnóstico, e tratamento do câncer.
