p Uma nova abordagem para restaurar a visão usando um "olho biônico" está sendo investigada na Swinburne University of Technology. p A estimulação a laser dos nervos ópticos é o foco desta pesquisa para desenvolver uma prótese de visão - talvez um minúsculo dispositivo a laser encaixado em um par de óculos - muito parecido com o implante coclear para restaurar a audição.

p Os Grupos de Óptica Aplicada e Engenharia Biomédica de Swinburne estão buscando financiamento governamental e filantrópico para o progresso desta pesquisa usando nanopartículas de ouro para amplificar a luz laser.

p Essas nanopartículas microscópicas, fixados em nervos ópticos e montados para responder a diferentes comprimentos de onda de luz laser, pode se tornar a chave para restaurar a visão de pessoas que perderam a visão devido a doenças degenerativas dos olhos.

p Os pesquisadores estão procurando um método sem contato para estimular os nervos e estão explorando o uso da luz laser, em vez das técnicas de estimulação elétrica direta que se tornaram a abordagem convencional.

p Usando uma fonte de laser de intensidade muito baixa, eles estão tentando gerar a quantidade certa de calor necessária para obter uma resposta das células nervosas sem danificá-las.

p Segundo a pesquisadora doutoranda Chiara Paviolo, o novo conceito explora o potencial da luz para fornecer estimulação de células nervosas muito mais precisa do que eletrodos.

p “Os eletrodos precisam de corrente elétrica e, por isso, estimulam um grupo de nervos, "Disse Paviolo.

p "Luz, Contudo, nos permite direcionar nervos individuais e isso deve significar uma comunicação mais precisa de sinais ópticos - um resultado essencial se a informação entregue ao cérebro por meio de uma prótese significar algo útil em termos de formas, cores, dimensões. Você não quer apenas 'ruído' óptico. "

p O objetivo inicial é unir com sucesso as nanopartículas ao nervo e, em seguida, obter uma resposta ao calor leve.

p Nanopartículas de ouro estão sendo usadas porque o ouro é inerte, biocompatível e com propriedades plasmônicas ou responsivas à luz. As nanopartículas de ouro também podem ser fabricadas para responder a diferentes comprimentos de onda, tornando a interface controlável.

p “Um dos desafios é desenvolver nanopartículas termicamente estáveis, "disse a Professora de Engenharia de Biointerface Sally McArthur." Embora por um lado o calor seja necessário, também deve ser limitado para evitar danos às células. O calor do laser tem sido usado na medicina para matar deliberadamente o tecido, mas neste caso o resultado oposto é procurado. "

p Para medir e controlar o calor, a equipe de Swinburne está construindo um sensor térmico molecular para medir quanto calor é produzido, para que eles possam descobrir como controlá-lo.

p A ambição final da equipe para sua tecnologia é uma prótese que, em primeira instância, irá restaurar a visão de pessoas que perderam a visão devido à retinite pigmentosa ou degeneração macular.

p "Com essas doenças, o nervo ainda está vivo, tornando-o um forte candidato a uma prótese, "Disse Paviolo.

p Paviolo disse que o interesse internacional já está crescendo no projeto Swinburne porque o conceito de usar estimulação de luz combinada com nanotecnologia é novo.