p Grupos de pesquisa em vários países estão progredindo no desenvolvimento de próteses de retina. Se eles atingirem seus objetivos, pacientes que ficaram cegos, devido à perda de seus fotorreceptores, poderia recuperar uma visão mais simplificada do que as próteses disponíveis. Um dos grupos mostra que os diamantes podem liderar o caminho. p Um dispositivo artificial na forma de uma prótese retiniana pode substituir células fotorreceptoras mortas, estimulando eletricamente os neurônios restantes. Dois exemplos de próteses retinais são matrizes de eletrodos do tipo câmera digital e matrizes de fotodiodo. Contudo, eles exibiram baixa saída de correntes elétricas, o que significa que baterias externas são necessárias, baixa sensibilidade e baixa biocompatibilidade.
p Pesquisadores da Escola de Graduação em Medicina da Universidade de Okayama, no Japão, tentaram melhorar o desempenho das próteses por meio do desenvolvimento de próteses retinais finas e macias à base de corante fotoelétrico. onde o corante fotoelétrico escolhido não foi tóxico para as células. Usando um teste de comportamento, eles puderam ver que a implantação do protótipo sub-retiniano em ratos levou à recuperação da visão. Essas próteses absorvem luz e transformam a energia dos fótons para produzir potenciais elétricos.
p Cientistas da Universidade de Tübingen, na Alemanha, desenvolveram recentemente outra prótese sub-retiniana e a testaram em pacientes. Eles conseguiram mostrar, pela primeira vez, que arranjos de microeletrodos contendo 1500 fotodiodos podem dar aos pacientes anteriormente cegos uma percepção visual detalhada e significativa. Por meio de um padrão correspondente de 38 x 40 pixels produzido pelo chip, um paciente poderia, por exemplo, ler letras grandes como palavras completas, localizar e abordar pessoas livremente e descrever diferentes tipos de frutas.
p Enquanto outra equipe de pesquisadores do Moorfields Eye Hospital, Manchester Royal Eye Hospital, Quinze-Vingts, Segunda vista, Retina Foundation Southwest e Johns Hopkins University, mostrou pela primeira vez que um grande grupo de pacientes cegos equipados com uma prótese retiniana pode identificar letras com sucesso. Os pacientes usaram o Sistema de Prótese Retinal Argus II, mas os pesquisadores estão trabalhando no terceiro modelo, aumentando o número de eletrodos de 60 para 240.
p Pesquisadores ligados ao projeto DREAMS, financiado pela Comissão Europeia, estão, em vez disso, trabalhando em novos tipos de nanotransdutores, dispositivos elétricos convertendo energia de uma forma para outra, baseado em diamante nanocristalino artificial. As razões para usar diamante para revestir a prótese são que este semicondutor apresenta estabilidade, biocompatibilidade e permitir correntes de estimulação reduzidas para melhorar a resolução de 60 pixels, onde apenas formas e cores podem ser vistas, a 1000 pixels. Os cientistas testaram a pequena prótese em células da retina para ver se ela pode substituir os fotorreceptores e colegas americanos mostraram que um implante semelhante em humanos pode funcionar. Contudo, nenhum ensaio clínico usando a abordagem do nanodiamante foi conduzido.
p Muito mais trabalho é necessário antes que qualquer uma dessas próteses de retina possa estar amplamente disponível para os pacientes, mas as conquistas alcançadas até agora significam que milhares de pessoas poderiam ter a possibilidade de recuperar uma forma simplificada e aprimorada de visão em um futuro não muito distante.
